回憶起廟堂奏對不利，真讓翁心存有觸景驚心之感。以協辦大學士，戶部尚書之尊，為皇上品評為：「『為那些胥吏玩弄於股掌之上』」之語，這無論如何不能不視為失寵的明顯徵兆。而惶恐的，又不止是翁心存一個人，在熟悉政局的人看來，要倒霉的，怕也未必只是翁心存一個人。
退值回到位於西城元帥胡同的府中，翁心存的神色很是難看，便是下人請安的時候，也無暇理會，只是坐在正堂的安樂椅上，一袋一袋的吸著水煙。心中思考著今天廟堂上面君時候的奏答，老人心中很是懊悔，不合就是在這個時候，門外傳來陣陣歡笑聲：「外面在吵什麼？」
「父親，是兒子回來了。」說著話，翁同龢緊趕幾步衝進廳堂：「給父親大人請安。」
「你慌亂什麼？」翁心存心中鬱結，看兒子也覺得不順眼起來：「你總算是小有微才，上一年在省內得中，怎麼，就不知道天高地厚了嗎？」
翁心存有四個兒子，分別是長子同書，道光二十年選庶吉士，一年散館，任職安徽太廣道；次子音保，早殤；三子同爵，出肆；四子就是同龢，字叔平，為人聰穎有才，道光二十九的時候，經考試成為拔貢。
拔貢是科考年代一種非常特殊和巨大的榮耀，每逢『酉年』選拔一次，是在科考之後，由各省學政選拔，共分為兩場，即日交卷。第一場考試四書文兩篇，經文一首；第二場試論一篇，策題一道，判一條，五言八韻詩一首。較之鄉試僅僅考試四書文，五經文，及試貼詩更為繁重。而且除卻文字之外，猶重書法，此一節又與殿試無異。
因為這些的因素，所以『拔貢』比之會試、殿試倫元還要來得名貴。都說是三年出一個狀元，而十二年才出一個拔貢。此言雖是玩笑之語，但是有不通的翰林，卻無不通的拔貢確是實情。而翁同龢就是這樣的一個拔貢。
拔貢也算正途出身，等到京中複試完畢，一、二等授職七品小京官或者知縣之職。不過翰林院畢竟是儲才之所，除非年齡很大，急於出仕，否則的話仍會赴闈，參加正式的科舉考試。不過翁同龢從家鄉趕到北京，卻不是為參加闈試（這裡介紹一下。翁同龢的拔貢是在江蘇省獲得，雖然這也算是正途出身，但是獲得這項榮譽的學子仍舊只是秀才功名），而是為了探望父親。
到了京中，一面在父親的教誨下讀書，一邊課侄讀書。他有三個侄子，都是大哥翁同書之子，長子叫曾文，字紱卿，比他這個四叔只小几歲，從小一起在書房讀書，名為叔侄，實際便如兄弟一般；老二叫曾源，字仲淵，從小有癲癇之症，不過幼承庭訓，也是詩畫全才；還有一個是老三，叫曾桂，年紀還很小，暫時不必說。
翁同龢居家無事，每天讀書之外，就是拜訪同鄉、好友。今天出門是去攜妻子探望岳父湯修去了。湯修是浙江蕭山人，以白身立世，沒有任何的功名。不過他的父親卻是很有名：嘉慶四年的翰林，官至吏部尚書，協辦大學士，現在已經致仕的湯金釗。
湯金釗是道光二年的會試座師之一——翁心存就是這一科的進士之一——等於是翁心存的老師，按照這樣的關係計算起來的話，翁心存和湯修也有著兄弟之誼，以此淵源，湯翁兩家聯姻，這已經是兩年前的事情了。
翁同龢進門就挨了老父劈頭的一頓訓斥，心中不明所以，呆呆的站在那裡，看老人的火氣消退了一點，這才說道：「父親，有客到了。」
「哦？是誰啊？」
「英和公。」
翁心存趕忙站了起來：「怎麼不早說？」幾步迎到堂口，果然，孫瑞珍正從轎子中鑽出身來，還穿著一身官服，向對方拱手示意：「銘公，來得魯莽，還請原宥則個啊。」
「哪裡，哪裡！」翁心存立刻笑逐顏開的一拱手：「請，英公請堂上敘話。」又趕忙吩咐聽差：「去，把孫大人的衣包取來。」
孫瑞珍是山東濟寧人，在嘉道年間，可稱得上是北方豪門士族第一大家，孫瑞珍不提，他的父親孫玉庭官至體仁閣大學士，他的侄子孫毓溎是道光二十四年的狀元，也可謂是一門盡簪纓！響噹噹的詩書傳家。
孫瑞珍和翁心存一朝為官，又同是尚書，彼此的關係走得相當的近，這一次孫瑞珍貿然過府，自然也是有事而來。
換過便裝，翁心存命人在西屋準備煙盤——孫瑞珍有菸癮，總要吸飽了才能夠打開話題，他自己雖然沒有這樣的癖好，但是兩個人能夠並頭隔著熒熒一火說話，交情也就更有不同。
掀開西屋的門帘，就看見紅木炕床上。擺著一副煙盤，一個長辮子，水蛇腰的丫頭剛點起一盞明晃晃的太谷燈：「請！」翁心存指著炕床上首說。
孫瑞珍也不客氣，在丫鬟的服侍下脫下靴子，躺倒上首：「銘公，您也來陪我躺一躺。」
翁心存含笑點頭，在下首躺了下去。那個俏伶伶的丫頭，馬上走過來捧住他的腳，脫下靴子，拉一張方凳把他的雙足擱好，接著拿床毯子為他圍住下半身。
另有個丫頭已經端來了四個小小的果碟子，兩把極精緻的小茶壺。在煙盤上放好，隨即使坐在小凳子上打煙。裝好一筒黃、松、高的煙泡，把那支鑲翠的象牙煙槍往孫瑞珍唇邊送了過來。
孫瑞珍當仁不讓，一口氣把煙抽完，拿起滾燙的茶壺喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴裡，然後慢慢從鼻孔噴著煙，閉上眼睛，顯得飄飄欲仙似的：「人言為官三代，穿衣吃飯。嘿！誠是不虛啊。」
翁心存端起小茶壺也喝了一口，翻身坐起，揮揮手讓幾個丫鬟下去，這才低聲問道：「英公，今日過府，可是有什麼見教嗎？」
孫瑞珍慢悠悠的坐起身子，似乎很是奇怪對方會問自己這樣的問題：「銘公，這番話倒應該是我問您才是的吧？今天在廟堂之上，……」
看他雖是一副雍容神態，卻語出輕佻，翁心存心中不喜，不過在這樣的時刻他能過府探望，倒是也應該感念，沉吟了一下，他問道：「英公，老夫之事，可有什麼消息嗎？」
「此事議論者甚多，看法嘛，也大致相同，都說是曾滌生搞的鬼。」
翁心存也曾經仔細想過，自問沒有什麼對不起曾國藩的地方啊？他入部視事之後，自己知道他帝眷正隆，公事上幾乎一概不管，便是底下人有事找到自己，都知會他們去請示曾大人，想想並沒有得罪他啊！何以出此落井下石，砸得人頭破血流的毒手？
心裡想著，嘴上訥訥的問了一句：「他也是……，理學之士，這等不與人為善，卻是為何？怕也是懸測之詞，不足為憑吧？」
孫瑞珍心中苦笑：翁心存真正是忠厚得糊塗了！旁的不論，只是這侍郎、尚書二字之差，難道還不足矣嗎？話當然不能這樣說，只是搖頭一笑，又拿起了茶壺。
翁心存遲疑了一下，好一會才開口：「英公，你能不能助我一臂？」
「是何事？」孫瑞珍問，「只愁力薄，不能為公之助。」
「此事非勞英公鼎力不可，他人無用。」翁心存放低了聲音，「你跟曾滌生有數年同僚之誼，上年又曾經一起赴江寧辦差，說來關係匪淺，可共機密……」
孫瑞珍有些發愣，他了解對方的言外之意，是要他到曾國藩那裡去做一次『探子』。這個要求頗出他的意外，但仔細想一想，易地而處，自己也會提出這樣的要求，因為這確是個『捨我其誰』，別人幹不了的任務。當下斟酌著點點頭：「同舟共濟，我自不憚此行，但有什麼成就，卻不敢說。」
「偏勞，偏勞！」翁心存連連拱手，「此事還望縝密。」
「老夫曉得的。」
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