軍機處，一堂和氣的中堂匾額下，祈雋藻和賽尚阿坐在暖炕上，正在拿著菸袋在吸著；其他的幾個人圍坐在周圍，說著閒白兒，外面屋中，沈桂芬坐在書案後面，手中的筆正在起草明發上諭——關於改變京中六部九卿，翰詹科道衙門入值時間的詔書。
上年的正月十七和軍機處見面的時候提起過此事，自然也要翻找出上一年的軍機處存檔：「……縱使諸位臣工有扶掖之心，也難抒朕眷念之意。……」
因為是皇帝口諭，在這番的明發上諭中，也要把這番話加上，而且，還要在題頭加注。把這段內容標註出來，下面的文字就容易了：「故而從旨到之日起，臣工入宮時間改定為每日辰正時刻，以9月到來年的4月為期，其餘時刻，則仍以辰初時入宮為準。」
他在這邊忙碌，另外一邊的書案上，何彤雲也在不停的忙碌。他要寫的是給朝鮮國王、使臣，琉球國王、使臣的賞賜之物的名單。給兩位國王的是：蟒緞貳疋，大小絹箋四卷，筆墨各四匣，硯各兩方，漆器、玻璃器各四件；給使臣的賞賜是大緞一疋，箋紙兩卷，筆墨各兩匣。至於其他的一些官面文章，不在話下。
兩個人幾乎同時收筆，展開箋紙看看，沒有什麼需要填補之處，只等給幾位中堂看過，就可以明發了。
歷來軍機處的文牘事物分為幾種：第一便是明發詔書，一些蠲免錢糧、賑災撫恤、朝堂任命，總之是咸使聞之的，都在此列。不過明發詔書是輪不到軍機處施行的，大約的規則是在軍機處擬好的詔書之後，呈上御前，待到皇帝認可，再交由內閣處理。
第二種是廷寄，只有皇帝，軍機處和各接到廷寄的地方弁員可以看到，使用的是加蓋有軍機處銀印的箋紙。一般而言，廷寄的對象大約是欽差，將軍，督撫，學政。若是給各地的提督，總兵，鹽政，織造，關監督等，就不叫廷寄，而叫『傳喻』。
文字和箋紙的使用也是有所不同的。明發上諭是用不很光亮的竹紙，寫明之後交軍機大臣審核，然後呈報。廷寄之類的文字也是同樣，不過還要經過一次校對和謄寫的過程。謄寫是用加鈐蓋軍機處銀章的專用箋紙。
軍機處自雍正十年正式成立之後，皇帝下旨鑄造了軍機處專用的印章，銀質，龜鈕，方形。上面鑄有滿漢文字：辦理軍機事物印記。
銀章的使用、保管、儲藏有著非常明確、卻又極其繁瑣的程序；特別是在使用的時候，更是如此。
按照規定，軍機處的銀印交由內奏事處太監保管，而印鑰則是由軍機處掌鑰大臣掌握，雙方互不搭界，也全無干擾。等到要使用的時候，先要由軍機處中掌管金牌——這是一塊長約二寸，寬五分，厚一行的赤金牌子，上面鐫刻著『軍機處』三個字——的達拉密找掌鑰大臣，以金牌為抵押，換過印鑰，找內奏事處的太監取來銀印，再付使用。
這本來是層層防備，以杜絕誤操作之法，不過隨著軍機處逐漸變成朝堂中越來越重要的中樞部門，每天要廷寄或者要書寫的詔諭也越來越多，這樣的程序不但繁瑣，而且極大的耽誤時間。
後來就想了一個變通的法子：取出銀印之後，鈐蓋空白封函若干，標明頁碼，立薄登記，以供使用。後來便成了傳統。
軍機處成立之初，上諭是要樞臣撰擬的，而且是滿漢文同列其上，其時入閣拜相者，不會國語（也就是滿文）是絕對不能入選的。便是偶有軍機章京，也從來都是以內閣中挑選翰林之中文采優秀者填充。
到了嘉慶年間，因為慮及軍機大臣大多是大學士兼任，若是再在內閣中挑選軍機章京，難免有汲引親信，植黨營私之弊，於是作出了改革：軍機章京的選擇是從各部院的司官——郎中（相當於今天國家部委之中的廳局級官員），員外，主事，皆稱為司官——中自願報名，然後經過考核之後使用，而且是每三年一考（關於軍機章京考試，後面還會寫到）。
到後來，逐漸的捨棄滿、蒙諸種文字，除去一些非常重大的文字、典籍、詔書中會使用到這類文字之外，一切都已經漢化，只是在上書房中聊備一格，以示不忘本而已。
沈、何二人把寫好的上諭拿到屋中，賽尚阿站到地上，雙手接過——這也是軍機處的規矩——看了一會兒，轉交給祈雋藻：「浦公？」
「唔，經笙的這筆字，卻是越寫越好了。」
沈桂芬嘿聲一笑：「多承中堂大人美譽，學生不敢當。」
「不但字好，文筆更妙。聽我念這一段。」坐在一邊的何汝霖看過箋紙，也不吝讚美之詞，搖著頭大聲念誦：「……更改之法，本為朕體恤諸員，使廷臣入值之時稍解勞頓之意，中外皆不可以為懈怠，致傷朕與臣工休養之聖心於萬一。」
眾人都知道，沈桂芬是祈雋藻的學生，所以他才會以『學生』自稱。而且沈某為人肚量甚淺，本著與人為善的念頭，這樣的花花轎子，抬之何妨？
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皇帝從內侍的手中拿過兩份詔諭，展開來看了看：「好，就這樣吧。」
「待臣等下去之後，即刻封印交出。」
「今個兒早上，我們時間很趕，有些事沒有談得清楚明白。剛才這一會兒朕想了想，關於浙江巡撫的人選，就讓楊文定真除吧？你們軍機處幾個人看呢？」
「是！」賽尚阿伏地奏答：「楊文定在浙江藩司任上多年，於政務也甚是熟稔（音忍），真除之後，想來楊文定定能精白一心，以報聖上恩典。」
這番話又是說得不倫不類，難道不『真除』就不會『精白一心，上報天恩』了嗎？和楊文定有同年之誼的周祖培心中鄙視，不屑的撇撇嘴角。
皇帝意味深長的一笑，眼神在賽尚阿幾個人身上掃過，他說：「其他的事情也就算了，漕運和鹽政之事，於今年都要有一個大的起色。陸建瀛年初上了一封摺子，各省雖都已經開始準備於今年起試行海運之途，卻仍有這樣那樣的困難，總之是一句話，希望能夠暫緩進行海運。」
他端起御案上的參湯喝了一口，又放下了，繼續說道：「朕真是不明白，當年陶澍在兩江實行海運之策，推行得法，沿江各省莫不拍手稱快。陸建瀛雖然是後任，對這一節也不應該陌生吧？怎麼事情到了他這裡，就有這麼大的問題？」
「回皇上話，兩江陸大人也自有其為難之處。兩江一地乃是我大清賦稅根本，公務自然也就更加的繁忙。以臣想來，漕運之事陸大人當也是交給下面人去辦，這其中，自然就難免有些許出入。是故，到了他那裡，也就顯得困難多多了。」
「笑話！」祈雋藻的這番解勸不但沒有收到勸慰的效果，更加激怒了御座上的年輕人：「這是什麼話？陸建瀛封疆兩江，位極人臣，正當要為朕分憂節勞，漕運一事他都做不好的話，還留他作甚？至於下面人敷衍搪塞，是他的下屬，難道他還管不來嗎？」
「皇上請息怒，容臣等下去之後，將皇上之意以軍機處廷寄發與陸建瀛，著他著力辦差也就是了。」
「軍機處的措辭要嚴厲一些。告訴他，用心辦差，自然有朕保全他，若是再有這等因循苟且之事，朕斷斷不會輕饒。」
登基一年，皇帝的權威越來越為群臣戰慄，賽尚阿等趕忙摘下暖帽，伏地叩頭：「是，奴才明白了。當於廷寄之中，將聖意傳達。」
第91節清史鈎沉
