皇帝拿起筆在禮部具折陳奏的《奉旨辦理回鸞事宜》摺子的留白處批了一句：「知道了。」隨手交給一旁伺候的內侍，後者拿過晾好歸總不提。這邊，刑部六堂官已經打起門帘，有鄭親王端華引領著走進殿來。
內侍擺好拜墊退在一邊，以阿勒精阿為首，周祖培，趙光等拜倒在地：「給皇上請安。」
「伊里。」這是一句滿語，起立的意思。
「謝皇上。」幾個人爬起身來，阿勒精阿越班而出。他也是刑部尚書，不過更多的時候都是由周祖培奏對，這一次大約是想在皇上面前表功，主動的搶過了這個差事：「皇上，奴才們這一次是為桂省逆案一事而來的。刑部與大理寺，都察院的幾位老爺會商過了。」
「不許這樣和皇上說話，什麼老爺不老爺的？」
一句話沒有說完就給端華迎頭訓斥了一句，阿勒精阿嚇得縮了下脖子，期期艾艾的抬眼瞄了一下皇帝，趕忙又低下頭去：「是！王爺教訓的是，是奴才糊塗！」
「朕看你也是個懵懂的，還是讓他來奏對吧？」皇帝口中的他，自然就是周祖培了。
阿勒精阿求榮不成，居然孩子氣的撅起了嘴角，皇帝高居在上，這個小動作給他看見了，心中甚是覺得好笑：「鄭王？」
端華站在那裡，是看不見低頭奏答的他的表情的，不知道皇帝叫自己做什麼，趕忙一躬身：「奴才在！」
「阿勒精阿還不願意了呢！唔，你沒有看見嗎？他還撅嘴呢！」
皇帝難得的一句雋語出口，端華下意識的一樂：「奴才失儀！」
「算了。朕恕過了。」皇帝搖搖頭，放下了這段小小的插曲，看向周祖培：「周祖培，你來說吧？」
「是！」周祖培等人跪在後面，也看不見阿勒精阿的表情，當然更加不能探身去端詳，當下躬身回奏：「回皇上話，老臣奉旨與三法司同審桂省逆案一節，已有定讞。具結成文，恭請皇上御覽。」
「呈上來。」
內侍呈上奏摺，皇帝接過來打開仔細端詳，一開始的內容是案情和捕獲經過，隨即便是審訊記錄，最後是刑部擬定的刑罰：洪秀全身為邪教首腦，謀大逆之事體清晰明白，該犯也已於桂省及押解赴京，三法司會同審理中供認不諱，按大清律，著凌遲處死、其家人，包括父，母，妻，兄一體同罪，具照此例處置。這便是所謂的誅九族了！
除了這些在世的之外，為了彰顯天威赫赫，派專差赴桂省，會同當地臬台衙門，將洪氏一族祖墳掘開，將上溯至三代的屍骨掘出，斷洪氏一族世世代代祭享。而其他的韋昌輝，楊秀清，肖朝貴，馮雲山，蒙上天等人，也俱照此辦理。同樣的是滅九族，斷祭享。
皇帝沉吟了很久，沒有就刑部擬定的刑罰做任何的表示，倒讓周祖培等人心下惴惴：「朕記得，有一名會逆匪首，名叫石達開的，在金田縣城外已經逃去了？是不是？」
「是！回皇上話，廣西那邊隨同會逆遞交來的公文中有此記載，石達開是在金田縣城外逸去的。時至今日，尚沒有捕獲。不過，他的家人卻已經一體捕獲，押到京中待審了。」
「你們是怎麼擬的？」
「回皇上話，臣等擬的是依成例辦理。」
「重了！」皇帝快速的說了一句，端起御案旁的茶杯喝了一口：「洪秀全等人不用提，身犯不赦之罪，凌遲處死正是該犯人等應得之報。只是，該犯父母蒼老，妻孥無辜，若是綁至街口，處以凌遲之刑，朕稍有不忍之意。」
「皇上宅心仁厚，誠乃聖明之君。」
「不用你來拍朕的馬屁。」皇帝的嘴角噙著一絲笑意，慢吞吞的接下去說道：「尚有一節：若是將洪犯人等的家人也綁至法場，只恐場面嘈雜，哭聲震天。見此場景，百姓怕也是心存寬憫的居多，認為彼等罪有應得的居少吧？而朕，萬萬不允許有此等狀況出現，洪秀全等犯乃是我朝開國以來第一大反案之首逆，若是不能彰顯天威，不能使百姓從中學得棄惡從善四字，這煌煌法理，條條律例，也便毋庸存留於世了。這一節，你要明白！」
「是！臣謹記皇上教誨。不敢有片刻或忘。」
「至於洪犯等人的家人嘛，就改為絞立決吧。於獄中行刑。」說到之類，皇帝清秀的臉蛋扳得緊緊的，似乎很是不解氣似的：「命眾犯臨場觀刑！也讓他們知道，什麼叫做律法。」
周祖培心中一哆嗦，想不到這平時看起來溫文爾雅的主子，處罰起人犯來居然這麼狠毒！「還有，不要讓他們在刑前有自行了結之隙。朕要的是洪秀全等人一定要在天下人面前被凌遲處死！」
「是！」
「哦，還有一節。石達開的家人暫時不在此列，待將該犯捕獲之後，循例辦理。」
「是。」周祖培答應一聲，看皇帝沒有其他的吩咐，這才跪安退出。
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這一次辦差，三法司十三位堂官全數到齊，一個個翎頂輝煌，端坐如儀。刑部大堂中靜悄悄的，各人的跟班站在身後，侍奉茶水，準備手巾把，已經是八月初的天氣，卻覺得像是黃梅雨天一般，讓人難以開懷。
阿勒精阿抬頭看了看外面的天色：「什麼時辰了？」
「回大人的話，已經是午正了。」
「午正了？駕帖怎麼還沒有到？不會是路上耽擱了吧？」
坐在一邊的大理寺正卿許乃普掏出打簧金表看了看，慢吞吞的搖搖頭：「不會的，今天之事事關重大，吳老爺不會誤了時辰的。」
阿勒精阿一扭臉：「來人，傳提牢司夏老爺！」
提牢司主事夏有權聽見傳喚，趕忙跑了上來：「給幾位大人請安！」
「夏老爺，這一次的差使是皇上吩咐下來的。可不敢出了半分紕漏。你知道嗎？」
「是，大人，小的已經讓人都準備好了。」
「那就好。」阿勒精阿點點頭：「下去吧，把洪秀全等人提出來，皇上的旨意說的清楚，讓一干反賊臨場觀刑。」
「是！」
夏有權剛剛離開，刑部大街口傳來馬蹄聲，步軍統領衙門的武官，率領八名騎兵，在前開道，一輛藍呢後檔車緊隨在後，到了刑部大門前停穩——這是都察院掌京畿道的監察御史吳克英到了。
按照清例，由刑部擬定斬監侯的犯人，在秋後處決的那一天，一律先綁赴刑場，臨時等皇帝御殿，硃筆勾決，再由京畿道御史，齎本到場，何者留，何者決？一一宣示，方可判定生死。這一次雖然是在刑部獄中行絞立決，也要等待皇帝勾決之後，再行辦理（有點類似於今天判處死刑之後，還要下達執行死刑命令一般）。
吳克英大步走進正堂，手中托著硃筆勾決的旨意，面南而立，待眾人跪倒行三跪九叩的大禮之後，這才由周祖培升案，主管刑名的左侍郎趙光依禮庭參，再一次在聖旨前行了禮，然後齎本而出。
周祖培也隨即站了起來：「諸位，我們一起去吧？」
第60節刑部勾決
