廖氏聽了這話，方覺心裡氣平了些，因沉吟著道：「罷了，這種事的確不是你能做主。不過表哥不喜歡你，或許可以打一打他身邊人的主意。」
桂枝眼睛一亮，卻不敢表露出來，連忙將頭垂下，假裝惶恐道：「王爺的身邊人？奶奶是指雲哥兒？可是雲哥兒比奴婢還小三歲呢。」
「女大三抱金磚。雲哥兒也到了婚配的年齡，你是我的陪嫁，容貌性情都是一等一的，便在下人中，身份也比那些尋常丫頭高出一籌，他有什麼不願意？」
說完仔細想了想，越想越覺著這主意好，因拍手道：「那就這樣定了，先把杏花嫁出去，之後我就讓姑姑做主，把你許配給雲哥兒，雲哥兒的娘也是太太院裡服侍過的，後來又做了管家娘子，你這嫁過去，也有幾分體面。」
「是。」
桂枝心中雀躍：雲哥兒年輕英俊，雖然和王爺沒法比，但他是王爺心腹，自己嫁過去就是正妻，婆家又富足，將來托賴廖氏，也做個管家娘子，對於一個丫頭來說，這就算是錦繡前程了。
一時間主僕兩個各自做著美夢，俱都是滿面春風。
只可惜，這美夢甚至沒能等到過夜再醒，廖氏剛回院子，便迎來了當頭一棒。
最開始聽到婆子稟報說，江家派人過來提親，已經往辛姨娘的院子去了，廖氏還沒回過神，驚訝問道：「江家？哪個江家？他上門要給誰提親？」
婆子忙道：「就是咱們府里長風閣住著的那位江公子，聽說這次高中會元，如今他娘就在京城住著，恰好主持婚事，所以今兒便派人來提親了。」
廖氏整個人都有些怔忡，喃喃道：「我這才剛和太妃商量過，還沒派人透口風呢，他們家怎麼就未卜先知，倒先跑來等等」
她面色倏然一變，聲音都高了八度：「你說她往哪兒去了？清涼院？他家上門提親，不該來找我嗎？怎麼跑去清涼院了？」
婆子搖頭道：「這個奴婢也不知道，只是看見曹管家帶著人過去，所以打聽了兩句就趕緊過來報信，至於內中詳情，奶奶還是派人去清涼院問問吧。」
廖氏心中已經有了不祥預感，卻不肯罷休，忙讓桂枝派個小丫頭去清涼院刺探情報。
很快，小丫頭便回來了，「不負眾望」地打聽到第一手消息：江家上門提親的對象是府中三姑娘顧雲湘。
「三姑娘？顧雲湘？」
廖氏想了一會兒才想起這位是誰？好懸沒一口血噴出來，拍著桌子叫道：「簡直是豈有此理，江公子是何等人物？今科的會元，甚至很可能是狀元，那個那個庶出的憑什麼？她不過是個不受重視的庶女，她也想嫁江公子？這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？」
桂枝連忙將小丫頭譴出去，回頭對廖氏道：「奶奶，這會兒不是生氣的時候，得趕緊想辦法阻止這場婚事。依奴婢想來，江公子每日只讀聖賢書，能懂什麼？必定是三姑娘那個不要臉的，她到現在還沒嫁出去，心裡想男人了，所以跑去長風閣外偷偷勾搭，才會有這種事。」
真真一語驚醒夢中人。廖氏拍案而起，沉聲道：「怕是被你說中了，這其中，保不齊還有什麼醜事呢。來人，給我換衣裳，我要去清涼院。」
「奶奶別急，這事兒不宜您出面，辛姨娘那麼厲害的人，她又新得了庫房，怎會把您放在眼裡？叫我說，還是得讓太妃狠狠敲打，最好能攪黃了這件事才好。」
廖氏皺眉道：「可是若讓媒人提親成功，就連姑姑也難破壞這樁婚事，到那時怎麼辦？」
桂枝道：「奶奶就是現在去清涼院，那媒人只怕也已經走了。反正這只是媒人登門，還沒定親呢，就算破壞了，也不算悔婚。而且，奶奶您想啊，這件事絕
不是辛姨娘能做主的，王爺必定在其中牽線搭橋，您這貿然過去，萬一辛姨娘給您挖坑，到時王爺還以為您又向著廖家，這夫妻倆的死結豈不是解不開了？」
廖氏慢慢點頭，沉聲道：「到底是你旁觀者清，只是，就這樣便宜了那***不成？她她一個賤婢生的庶女，拿什麼和我家九妹比？」
桂枝小聲道：「不想便宜她，就請太妃出馬，隨便編排個什麼罪名扣在她頭上，總之能把這門婚事攪黃了最好。還有江家那邊，也別忘了派人去說壞話，再找人夸一夸九姑娘，如果江家能棄暗投明，這不就是兩全其美了。」
「噗！把你給能耐的，棄暗投明都用出來了。」
廖氏覺著這個辦法可行，不由開懷一笑，接著摸摸頭上鳳釵，坐下身端起茶杯，淡淡道：「你說得沒錯，這事兒還是讓姑姑出馬的好，我何必去討表哥的嫌？行吧，桂枝你就去和姑姑說一聲，至於姑姑怎麼做，我就不管了。」
「是。」
桂枝答應一聲，轉身出門而去。
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夕陽西下，天上飄來幾塊烏雲，今年的雷雨天氣的確很多。
「總算三姑娘的終身定下，我死也就能瞑目了。」
秦姨娘坐在辛念對面，用帕子擦著眼淚，只見辛念笑道：「三姑娘呢？你看她可是開心模樣？」
「那還能不開心嗎？這樣年輕有為的如意郎君，只是她姑娘家臉皮兒薄，我本來說要和她一起過來謝你，但她說怕你打趣她，死活不肯來。」
秦姨娘喝了口茶，長長呼出一口氣，感嘆道：「真是，這麼多年了，屬今兒個心裡亮堂。從前我竟沒發覺，原來這胸口總有一塊大石頭壓著呢。」
說到這裡，便看向辛念，輕聲道：「論理，我們娘兒倆該給你磕頭。不是你，我早就死了，三姑娘自己一個人在府里，也就是一個孤魂野鬼。從前十幾年，我們娘倆想都不敢想能過上今天日子，更別說如今還替她找了個好人家，若在以前，就算有這樣的如意姻緣，太妃也萬萬不許的。」
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