銅雀台的歡聲笑語，立刻沖淡了曹操繼承人的煩惱，畢竟曹操今年不過五十，正是一個政治家的黃金年齡，他南征北戰，統一北方，同時百姓安居樂業，天下趨向大治。
如此英明神武的帝國丞相，加上諸子年少，繼承人的問題還不是要緊關頭。
曹操雖然疑心重，將葉柯壓在幽州，連南征荊州和江東都沒有帶上他，可是葉柯毫無怨言，甚至連抱怨的想法都沒有，這等忠孝之子，曹操怎能不？
所以歡聲笑語當中，曹操十分高興，對辛毗道：「佐治，子文常與令憲英一起讀書，心生慕之心，我便代他向汝求婚，你這個做父親的可願意？」
不管辛毗怎麼想，笑容是必須有的，長身施禮，笑道：「丞相垂，吾家之幸也，只是子文曾與孫討虜兄子之女有婚約，某擔心……」
曹操笑道：「無妨，無妨，子文必不會使令委屈。」
辛毗含笑答應，台上台下一起歡笑。
於是文官武將各依位次而坐。樂聲競奏，水陸並陳。文官武將輪次把盞，獻酬交錯。
時有王朗、鍾繇、王粲等一班文官，進獻詩章。詩中多有稱頌曹操功德巍巍、合當受命之意。曹操閱覽大笑，說出了「如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王。」這種掏心窩子的話來。
這時候突然傳來軍報：「孫權使華歆表奏劉備為荊州牧，孫權以妹嫁劉備，漢上九郡大半已屬備矣。」曹操聞言心中大驚。
程昱道：「孫權本忌劉備，欲以兵攻之；但恐丞相乘虛而擊，故令華歆為使，表薦劉備，乃安備之心，以塞丞相之望耳。某有一計，使孫、劉自相吞併，丞相乘間圖之，一鼓而二敵俱破。」
曹操從計，果然讓江東大都督周瑜和劉備勢力爭鬥，彼此攻殺，各有損傷。
宴會結束，葉柯在鄴郡留了十幾日，與辛憲英溫存數日，便北返幽州，繼續練兵之事。
曹操聽聞周瑜被劉備新聘請的軍師諸葛亮擊敗，舊傷復發而死，便召眾人商議南征之事。
荀攸道：「周瑜新死，可先取孫權，次攻劉備。」曹操：「我若遠征，恐馬騰來襲許都。前在赤壁之時，軍中有訛言，亦傳西涼入寇之事，今不可不防也。」荀攸道：「以愚所見，不若降詔加馬騰為征南將軍，使討孫權，誘入京師，先除此人，則南征無患矣。」
郭嘉在一旁低頭不語，曹操看了，待眾人散去，問郭嘉道：「奉孝一語不發，可有良策？」
郭嘉道：「我想昔日馬騰三輔造反之事。再說馬騰、韓遂久在西涼，名為漢將，實為割地諸侯，若是馬騰許昌被我誅殺，唯恐西涼皆歸韓遂、馬超也。」
曹操笑道：「奉孝此言，甚合道理，只是不殺馬騰，孤怎可輕易南征？」
郭嘉笑道：「先誅馬騰，引馬超來攻，我等以逸待勞。順勢平定西涼！」
曹操撫掌大笑：「果然不出奉孝計量也。」
不久馬騰率領其子馬休、馬鐵，馬岱在後，率五千西涼兵到達許昌，自以為處事機密，卻不想曹操早有計策，誅殺馬騰父子，卻故意放跑了馬岱。
馬超聽說消息，便與韓遂聯合，各帶麾下將領，起兵二十萬，攻破長安，又下潼關，兵威之盛，無人敢當！
曹操率軍征討，陣前見馬超生得面如傅粉，唇若抹朱，腰細膀寬，聲雄力猛，白袍銀鎧，手執長槍，立馬陣前；上首龐德，下首馬岱。
兩軍交戰，馬超一馬當先，挺槍直殺過來。斗得**合，打敗于禁，二十合又打敗張郃。又數回合一槍刺死李通。西涼兵一齊衝殺過來。曹兵大敗。西涼兵來得勢猛，左右將佐，皆抵當不住。馬超、龐德、馬岱引百餘騎，直入中軍來捉曹操，曹操慌忙逃脫，幾為馬超生擒。
曹操見馬超勇猛，西涼軍戰力強悍，不可力敵，於是苦思破敵良策。
徐晃進曰：「現在丞相盛兵在此，賊也全部屯兵關上，那麼河西一帶，他們必無準備；若得一軍暗渡蒲阪津，先截賊歸路，丞相徑發河北擊之，賊兩不相應，勢必危矣。」
曹操同意，為了讓徐晃潛行成功，曹操大張旗鼓要渡渭河。西涼軍得到消息，韓遂道：「兵法有云：『兵半渡可擊，』待曹軍渡至一半，孟起在南岸擊之，那麼曹操大軍全死在河裡了」。
馬超大喜，道：「叔父之言甚善。」
曹操整兵已畢，先發精兵渡過北岸，開創營寨。曹操自引親隨護衛軍將百人，按劍坐於南岸，看大軍渡河。
忽然人報：「後邊白袍將軍到了！」眾人回頭一看，皆認得是馬超。頓時嚇得大驚失色，爭先恐後往船上涌。一時間眾軍大亂！
曹操猶坐而不動，按劍喝到：「休要胡鬧！」。許褚在船上看著心驚，連忙跳下岸來，叫道：「賊馬上到了！請丞相下船！」
曹操一邊說著：「賊至何妨？」一邊回頭，卻是猛然一個寒顫，那馬超距離他已經不到百步了！
許褚二話不說，拉著曹操往跑，但是那船此時已經離岸一丈多遠了，許褚背起曹操，一聲斷喝，飛身一躍上船。
馬超趕到河岸，見船已流在河水中央，遂拈弓搭箭，喝令麾下眾將士沿著河邊射箭。一時間漫天箭雨。許褚恐傷曹操，以左手舉馬鞍遮之。馬超箭不虛發，船上駕舟之人，應弦落水；船中數十人皆被射倒。其船反撐不定，於急水中旋轉。許褚獨奮神威，將兩腿夾舵搖撼，一手使篙撐船，一手舉鞍遮護曹操。
曹操九死一生，終於逃到北岸，眾將保曹操至野寨中，皆拜於地而問安。曹操大笑曰：「我今日幾為小賊所困！」
郭嘉道：「丞相心胸寬廣，吾等不及也！然敵軍戰力強勁，實在不可力敵，須得在韓遂和馬超之間設下離間之計，方才能破的此賊！」
話雖如此，曹操依舊膽戰心驚，道：「馬超有呂布之勇！即使智取，也會損兵折將，若是遷延日久，唯恐孫權、劉備趁襲來攻！」
郭嘉笑道：「既如此，丞相何不召來可力敵之將？」
曹操大笑道：「吾早已去信，待子文一到，便可生擒馬超！」
