葉柯縱馬躍上黃河北岸，回過頭來，看向頗有點失魂落魄的寧道奇，笑道：「勝人者有力，自勝者強。合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千里之行，始於足下。」
「如今我掌控冀州，根基已固，正欲揮兵征戰四方，一統天下，還百姓一個太平盛世。道長那莫名其妙的心思，還是收回去的好。
今日有緣，道長既然喜歡釣魚，特送道長一簍鮮魚，以做見面之禮。」
說著手掌伸向河面，擒龍控鶴功使出，立刻有一條大魚躍出水面，跳到寧道奇身邊的魚簍邊，魚嘴一張一合，竟然將魚簍蓋子掀開，自己跳了進去。
緊接著聽得「噗噗」不斷的響聲，接連不斷的魚兒從河裡飛出，向寧道奇所在的小船上飛去，頃刻間，方圓幾丈之內河水中的魚兒竟然盡數飛起，被一股看不見的線牽引，被一股摸不得力道掌控，錯落有序的飛入寧道奇身邊的魚簍中。
僅僅一會功夫，魚已裝滿，簍蓋也被最後一條魚甩著尾巴合上。
葉柯滿意的點點頭，轉身撥馬前行，輕快地馬蹄聲漸漸遠去，再不向寧道奇看上一眼。
「嗖！」
停在岸邊的小舟再也維持不住原來的位置，刷的一下，在岸邊轉了一個圈，隨即順著河水猛然衝下下游。
舟上的寧道奇，一臉慘白，口中喃喃道：「無為，有為，無為，有為……」
葉柯縱馬北行，回到樂壽。
樂壽位於沱水和漳水兩河之間，乃北疆著名山城，控制著廣大地區與兩河及永濟渠上游的交通，地理位置頗為重要，緊扼通往漁陽和山海關的陸路官道。
葉柯雖然潛伏渤海郡五年，但通過土改直接將稅收掌握在手中，又有各種壟斷生意溝通天下，因此經濟極其雄厚，故而有足夠的人力物力營造樂壽城。
此時的樂壽城牆四周連環，堅固雄偉，以磚石嚴實包砌，再以箭樓瓮城加強防衛的能力，又把溪水引進，內則為河道，外則成護河，附近山巒起伏，其氣勢確非一般築在平原上的城廓可比。
雖然限於時間短暫，只有洛陽、長安那種大都七成的規模，但其恢宏壯大的氣勢，也不弱於其他。
此時冀州土改已經到了尾聲，世家門閥在冀州的根基已被徹底摧垮，接連起伏的地主武裝被徹底碾碎。大片大片的優質良田從世家門閥的手中被奪了回來，大批大批的無地農民有了田地，葉柯的赫赫殺威足夠讓他的官僚集團保持警醒，帶領百姓鋪路修橋，興建水利，冀州一片盛世景象。
葉柯召集群臣議事，張青時上前稟報道：「主公，三江商社在邊塞做生意，前段時間中了埋伏，貨物全部被馬賊搶去了，損傷了一百多個多名弟兄，這裡面光是黃金就有兩萬兩，還有清河釀一千壇，清糖十萬斤，海鹽七萬斤。」
要知道自大夏興盛以來，何時吃過這麼大的虧？
尤其是葉柯南下，一人屠朱粲十萬之眾之後，其雄武之名已經冠蓋華夏，沒想到還是居然碰到了這種事。
因此眾人聽了，無不義憤填膺，當下劉黑闥站起來道：「主公，我願率三千宿衛軍，橫掃塞外，奪回財物，將所有馬賊一併殺戮。」
徐世績也上前道：「宿衛軍征戰疆場即可，塞外馬賊，何須宿衛軍出手，錦衣衛本來負有情報之責，世績願令部下出塞，戴罪立功！」
李靖、邱彤彤、高雅賢、崔東等一干高級將領也都出來請戰。
葉柯大笑道：「諸位將軍不用心急，馬上就要打仗，有你們建功立業的時候。」
他微笑道：「宇文化及腦袋抽了，不占據江都以待形勢變化，反而統領驍果軍北上，這一下洛陽王世充、瓦崗李密、還有宇文化及就全部撞一塊去了，梁師都、劉武周、薛舉、李淵這些突厥的走狗們又都咬一塊去了，正好讓我們抽出精力攻打幽州。待砍了羅藝的腦袋，我們再把塞外馬賊掃個精光！」
「諾！」眾將聽了，心中大喜。
軍師祭酒凌敬上前進諫：「我等要攻打幽州，總要有個由頭，所謂『師出有名』是也。」
葉柯沉吟了下，然後笑著說道：「就說我們的商社夥計在通州境內走失，我們要全境搜查！」
聽葉柯說出這個理由來，眾人先是錯愕，然後一起哈哈大笑，凌敬笑著將檄文一揮而就，抬頭說道：「夏公這還真是以勢壓人了，我看那幽州羅藝如何抵擋？」
此時是大業十四年，公元618年五月，楊廣在江都被弒，李淵遂從代王手裡搶過皇冠，登基為帝。東都權臣王世充立越王為帝，掌控東都一帶，與北上的宇文化及、瓦崗李密互相對峙，戰爭一觸即發。
此時羅藝自稱幽州總管，統轄幽、營二州，手下兵馬十萬，雄踞北疆。
六月一日，葉柯向羅藝發出檄文，聲稱一名夥計在幽州境內丟失，夏軍要入境搜查。
夏軍組織力極強，六月一日發出檄文，三日便已攻入幽州境內，藉助河間殺王棕的消息，那些準備不足的城池不敢抵禦，紛紛投降。
夏軍一路摧枯拉朽，很快便兵臨幽州城下。
羅藝見到檄文，又聽到夏軍兵貴神速，已經迫近幽州城，怒不可遏，將那檄文撕得粉碎，隨即召集文武議事，共同抵抗夏軍。
老蔣薛世雄已經六十四歲，因為葉柯突然占據冀州，消息斷絕，故沒有接到當初隋煬帝楊廣救援洛陽的消息，活到了現在。
此時上前道：「夏軍戰力強橫，野戰無雙，郭絢、楊義臣都是帶兵良將，遇到他們卻一戰既亡，末將以為，當深溝險壑，堅固城牆，然後一隻精兵排在城外，形成倚角之勢，方能抵擋。」
羅藝點點頭，問道：「哪位將軍願意出城建營？」
薛世雄之子薛萬徹領命而出，羅藝便給她派出三萬大軍，出城建營，與幽州城形成倚角之勢。
他們還是低估了夏軍的速度，薛萬徹的大營剛建了一半，劉黑闥親率五千宿衛軍日夜兼程，便已趕到。
宿衛軍大將高士興、王伏寶各自率領精銳士卒，一左一右殺入薛萬徹大營，將幽州軍殺得大潰。
薛萬徹急率精兵來抵擋，卻哪裡是修煉了軒轅鍛體術的王伏寶對手？兩人交戰僅三合，薛萬徹便被王伏寶一槍刺破戰甲，摔死在馬下。
半個時辰後，三萬幽州軍或死或降，不復存在。今有兩千人逃入城內。
三日後夏軍主力趕到，徹底包圍了幽州城。
第一二九章 搜查失蹤夥計
