兵事初步有了結果，皇帝的心情大好，琢磨了一會兒，又道：「曾國藩，你當初上過《汰議兵書》，又上過《痛陳綠營、八旗兵制弊端》的摺子，朕想，就簡派你到天津去一次吧。就正如你剛才所說，紀律實在是軍隊第一大重要因素。武將的操守要緊，不然不能約束士兵，紀律一壞，百姓看見就怕，那裡還能打勝仗？所以朕放開手讓你去辦。新建的軍伍不光是陣法武藝要練得好，更要把旗營、綠營的暮氣**，切切實實掃一掃」
「是皇上於軍中的毛病，燭照無遺，臣蒙皇上栽培，天高地厚之恩，感激莫名。如今厲行新政，憤圖強，臣必當盡心竭力，勉力圖報。」說著，曾國藩咚咚的碰了兩個響頭。
「還有旗營，這些旗下大爺，頂用的少，成天領著一份俸祿，不做事的多。對於旗營，也不要手軟。」皇帝口中說著，心中在想，曾國藩再如何有能力，總是漢員，若說能夠讓旗下大爺們肯於俯帖耳，怕不是能力不濟，而是不能大展拳腳，當下又說：「朕讓僧格林沁和你一起到天津去，總之，要把旗營的兵務，徹底的肅清一番。」
揮退了軍機處的幾個人，皇帝傳旨：「招肅順到御前來。」
肅順最近又升官了，皇帝看他忠勞勤勉，撿拔他做了內務府大臣，總管皇帝的內廷事物，除此之外，又讓他兼了兵部的差事，每日裡入值，所以一傳就到：「奴才給皇上請安。」
「肅順啊，朕剛才和軍機處的幾位大人見過面，其中特別提到，現在的軍務真該到了好好整治一番的時候了。」
「是。聖明無過主子，奴才這一次到天津去，蒙皇上特旨，也到楊村軍營之中去看過，那裡面種種苟且徇私之弊，非奴才所能奏答，上瀆天聽。」
「正是此意。所以朕有意在這京中八旗各營之銳健營、火器營、健撲營、前鋒營、護軍營、甚至在圓明園護軍營中，做一番軍制上的改制。這本來是曾國藩的差事，不過要是讓那些旗下大爺聽漢人的調遣，還是千難萬難，所以，朕想，就讓你從旁協助，專司其職了。」
肅順心中驚惶。他知道，這樣的事情一旦應承下來，無疑便是得罪了幾乎所有的八旗子弟，但是眼看著皇上盤馬彎弓，只等自己一言而斷，又怎麼能辜負君父？更且說，又怎麼能放過了唾手可得的富貴？
想到這裡，肅順莊重的跪了下來：「只要能夠為皇上分憂，為我大清江山社稷分憂，奴才就是粉身碎骨，也全然不會退縮半步」
「你有這樣的一顆心，必有後福。你先起來說話。」皇帝擺手讓他站了起來，對他說，「這一次英人北上，為鴉片合法交易之訴求，到朕前嘵嘵不休，朕讓總署衙門那邊將英人所請逐一駁回，想來不久之後，英人又會如先皇年間那般，輕犯我天朝邊圉。各省的兵務，朕雖然沒有親眼得見，但只看天津一地，也大約知曉，總不外乎如此等而下之之狀況。所以，朕已經命軍機處那邊，以四百里加急廷寄各省，兵制改革，一定要搶在英夷為鴉片貿易，再來寇邊之前，朕就要看到成果。」
「至於京中，朕想了想，與其大張旗鼓的做兵制改革之舉，不如暫時從各營中抽調一部分人出來，單獨成立一營，朕想過了，就叫神機營。一切訓練、建制、設官、建設營房、俸享優恤，以及相應的官學，全然與旁不同。具體的嘛，朕想就由額里汗擔任神機營的左右兩翼的左翼長，由你，擔任右翼長。」
「至於兵士的選擇，就從現在京中銳健營、火器營、健撲營、前鋒營、護軍營、圓明園護軍營中挑選精壯、並招募京中、直隸各府道縣的百姓青壯填充，總之是滿漢混雜，不可拘泥與民族、畛域之別。這一節你要記住。」
「還有，最重要的一點就是，神機營的武備，全然使用西式武器，這一層，朕日後會給兵部、工部另行下旨意，你的分內之事，就是在最短的時間裡，把這個神機營的構建給朕搭起來，此事，由你和額里汗全權負責。」
皇帝說一句，肅順答應一聲，待到皇帝都說完了，肅順趴在地上碰了個響頭：「請皇上放心，奴才定當努力辦差，將這皇上金口相加的『神機營』訓練成我大清第一鐵軍，以保我皇上、我大清社稷安穩如山。」
「你也不必如此著急。英人行政，與我天朝大有不同，便是真要動武，也不是一年兩年就可以落到實處的。時間還大把的有，就仿照高宗皇帝下旨，設立健銳營的成例就可以。」皇帝覺得自己的這番話說得有點支離破碎，不過肅順是辦老了差事的，不必自己再多做解釋，「半年吧，半年之內，神機營要建立起來，到時候，想來寶鋆那邊的差事，大約也可以辦完了。」
寶鋆這一次遠路趕赴杭州，隨行的除了總署衙門美國股的章京唐文治之外，還有兩個從同文館中選調出來的實習生員，一個叫蔭昌，一個就是文煜之子志顏。
正是四月陽光明媚的季節，一行人從6路到頭通州，然後乘船，順河南下，沿途綠柳成蔭，花木盛開，風景著實不惡。
幾個人乘坐一條官船，言笑宴宴，倒也不覺時日飛快，寶鋆身邊帶著一個伺候的廝，聽人說是京中春熙班的一個旦，名字叫福寶，生得唇紅齒白，十指尖尖，一雙水汪汪的爆眼兒，大約是在戲台上演旦演得多了，行動舉止之間像個女孩子。蔭昌是老實人，在一旁見了，只是覺得奇怪，並未多想。
志顏就不同了，他年紀輕輕，就已經是風月場中的熟手，只是眉眼之間掃過，就知道這個叫『福寶』的旦，白天是伺候大人的聽差，到了晚間，就是床頭枕畔的孌童了。只是他不明白，怎麼寶大人到杭州辦差，還要帶上一個孌童的嗎？不知道是不是皇上詔准了的？
黃昏下船，順著運河男xing，午夜時分，就到了浙江省內，把船停到垂虹橋下，新月如鉤，清風入懷，寶鋆難得的動了酒興：「糟糕。」在一旁的蔭昌說：「只帶了路菜，卻忘記帶酒了。」
「不要緊。」那個在寶鋆身邊的福寶說，「這裡我很熟，上岸不遠一里多地就有個鎮甸，那有好幾家賣酒的，這時候還在納涼，不愁敲不開店門。」
於是寶鋆派一名聽差上岸去打酒，然後吩咐船家燒水烹茶，與唐文治、蔭昌、志顏倚著船一面品名玩月，一面閒談。
「寶大爺，」福寶笑眯眯的說：「我有的主意，您看使得使不得？不如幾位爺到橋上去喝酒，有暢快，有涼爽？」
「這個主意好。」唐文治脫口說道：「我本來就想上岸舒舒筋骨，在這船上多日，身子都要呆得鏽住了。」
寶鋆有心不從，不過唐文治的話已經說了出來，不好再出言駁回，當下命人收拾茶具、食盒、杯盤，另外帶了幾條龍鬚席，搭好跳板登岸上橋。這座橋名叫垂虹橋，是北宋年間初建，當時本是木橋，現在已經改為石橋，橋中建亭，名叫垂虹亭。
蔭昌和志顏在亭中鋪好龍鬚席，請寶鋆和唐文治相對而坐，自己兩個人在側面盤膝坐下，聽他們說話。
唐文治輕笑著望著坐在旁邊的福寶，月光斜射，正照在他稚氣未脫的臉上，眉目娟秀，帶一點靦腆，像個女娃娃：「你今年多大了？」
「十六歲。」
「從師幾年了？」
「八年多。」
「八年多？會的曲子不少吧？」
「他早就滿師了。」寶鋆說道：「他師父不放他，唱得其實很不錯，不過現在身邊沒有笛子，不然可以唱一段給你聽聽。」
「我的艙中帶有笛子，」唐文治向志顏一招手：「勞你的駕，到我艙中去把笛子取來。」
志顏快步出亭而去，唐文治又問：「你念過書沒有？」
「也談不上念過書，不過認本子，識得幾個字而已。」福寶說，「寶大爺常常對我說，要念些詞曲在肚子裡，不然的話，演『鬧學』、『驚夢』這些戲的時候，拿不出身份來。」
「這也是腹有詩書氣自華的道理。」唐文治問道：「你倒說說，你念了些什麼詞曲在肚子裡啊？」
「他最喜歡的是朱陳兩家詞。」寶鋆在一邊cha口道。
朱是朱彝尊，陳是陳其年，都是康熙朝大儒名臣之應制科博學弘詞，名動禁中，是有清以來兩大詞家，但最早和刻的詞集，卻謙稱《朱陳村詞》。唐文治也是喜愛這兩家詞的，所以聽寶鋆的話，頗有得遇知音之感，興致也更加好了：「那麼，就地風光，有一《高陽台》，你總記得的吧？」
「記得的。每一次和寶大爺坐船出京辦差的時候，總會想到這詞。」
「你念給唐老爺聽聽。」寶鋆說道：「詞曲會唱還不算什麼，詞韻又是一種功夫，有些仄聲，要當平聲用，請唐老爺指點指點你。」
福寶點點頭，朗聲念道：「橋影流虹，湖光映雪，翠簾不捲春深。一寸橫波，斷腸人在樓yin。遊絲不系羊車住，倩何人傳語青禽？最難禁，倚遍雕闌，夢遍羅衾。重來已是朝雲散，悵明珠佩冷，紫玉煙沉。前度桃花，依然開滿江潯。鍾情怕到相思路，盼長堤草盡紅心。動愁吟，碧落黃泉，兩處難尋。」
一段詞文給他念得聲調清越，感慨多於悲傷，唐文治點點頭說：「很好。你的念法，倒也符合朱竹垞的原意，不過有幾個字，不該輕輕放過。」
「是，請唐老爺叫我。」
「拿過片來說，悵明珠佩冷的『悵』字；盼長堤的『盼』字；動愁吟的『動』字，都該念得重，詞中凡是單字領起的句子，都要用去聲，這樣才響，才能振得起精神，我想，你唱曲子的道理也應該差不多。」
福寶拿他舉的例證低聲念了幾遍，果然不錯，喜滋滋的說道：「我真得拜唐老爺做老師了。」
寶鋆xing好詼諧，在總署衙門中也是盡人皆知的，唐文治和他共事多年，早已熟稔於心，聽他這樣說，唐文治嘿聲一笑：「拜我做老師？那，你讓寶大人如何自處？」說完哈哈大笑起來。
師雖未拜，唐文治倒是在聲韻上很指點了他一番，笑談之間，聽差沽酒而返，眾人圍坐在亭中，把盞清談，又聽福寶倚著唐文治的笛聲唱了兩段崑腔，一套北曲，寶鋆自道領略了類似姜白石的二十四橋明月夜，紅低唱我**的情趣。
其樂融融間，不知道是什麼人起的由頭，話題轉到這一次的差事上。
唐文治說：「皇上不過看到楊潮遠一紙奏摺，就命我等遠赴浙省，為後膛七響火槍之事與美人交涉，佩衡兄，你可知道這後膛七響，是何等物什？」
「這可把我問住了。」寶鋆遺憾的搖搖頭，轉臉看看蔭昌和志顏：「你們知道嗎？」
「學生大約知道一點。」蔭昌說。
「哦？說來聽聽。」
「是。」蔭昌在同文館中學業普通，不過對於法國教習查梅教授的格物之學，卻分外的熱衷，關於後膛七響這種美國最新研製出來的火槍，他曾經聽在上一年的假期，遊歷美國的查梅教士和他談起過。
眼看著寶鋆和唐文治兩位大人關注的目光投到自己臉上，蔭昌心中大感自得，「聽查梅教士說，這種火槍是使用了槓桿原理，使得擊之間更加簡潔便利，再無以往火槍使用時，連續裝填耗時耗力之虞，對敵之陣，可收奇功。哦，學生還曾經請查梅教士為我畫過一張圖，不過落在船上，沒有帶來。」
「連七次？」寶鋆想了一會兒，「可是連續射嗎？」
「這，教士說，不能連續射，每放過一槍，都要重新頂上機簧，方可重放。」
唐文治說，「那不是和我天朝所用的火槍一樣的嗎？」
蔭昌有心想說，怎麼能一樣？不過自己和寶鋆、唐文治官職相差太多，上下尊卑之禮是一定要遵守的，只得抿抿嘴唇，不再多說。
寶鋆喝乾了杯中酒，站了起來：「你現在也不必和五樓少兄爭吵，等明兒個到了府衙，見過實物，不就知道了嗎？」說著話，他擺擺手：「夜了，都早點回去歇著，明天一早還要到府衙去拜會楊大人哩。」
第128節新式快槍
