皇帝認為，自己如此籠絡，又是如此支持，青海之亂，多方籌措，要兵有兵，要餉有餉，原來有可以打一點折扣的，也全部如實撥給，這樣舉國支持，以天下制一隅，便是換了旁人，也定然可以收犁庭之功，又何貴乎你一個年羹堯？
他的意思是要讓年羹堯想辦法整死身在西寧的九阿哥胤禟，而又不至於讓自己背上『殺弟弟』的惡名，方才是最好。
胤禟是『八爺黨』的中堅，人很聰明，從在康熙身邊，耳濡目染之下，也學到了很多為宮中人稱之為『聖學』的西洋知識，不過在康熙年間，這樣的知識很少能夠用到實際中去，但是到後來，給他現了一種學以致用的，就是用其來書寫密信。
一種叫『套格』，用來寫字句比較短的通信，方法是不論寫什麼，或者是一片文章，表面看起來平淡無奇，毫無破綻，暗地裡將緊要的字眼嵌在其中，猶如科場作弊的關節一樣，拿到對方手中，只要把套格往原件上一覆，不相干的字被蓋住，挖空的地方就是要說的話。
當然，套格有很多種，一一編號，該用那一套，事先約定，或者臨時暗示。
再有一種是用外國字拼音，譯成滿洲話，哪一個羅馬字和滿洲話的某一個字『對音』，也有一套很詳細的規定。
這樣的方法有兩個好處，第一就是，通篇都是滿洲話，拿到識得滿洲話的人的手裡，每一個字都認識，連成一起卻如同天書一般，莫辨其意。可以保證沒有漏洞。
第二個好處是通過這樣的方法可以把話說得很詳細，不像套格之法，只能傳遞一些很簡單的消息。
胤禟在新君登基之後，給到西寧監視居住，胤禟知道皇帝隨時隨處可能找自己的麻煩，所以到了西寧之後，非常的安分守己，絲毫不敢生事，同時對屬下的約束也很嚴，凡是與商民有所交易，絕對不允許爭論多少，更不要說仗勢欺人了。因此在西寧只要提起九王爺，百姓都會翹起大拇指，說他是賢王。
而在年羹堯身邊的胡期恆對他說，應該禮遇九阿哥，不但要感化他不要再記掛皇帝的仇恨，甚至可以期待他將來為國所用，能夠替皇上出一番力。
這就是求南反北，於皇帝的心中打算漸行漸遠，更且是天真之想，不過年羹堯倒聽了進去——在他心裡其實也另有打算。
皇上登基，內有隆科多，外有年羹堯，這是朝野盡知的事實，所以凡是反對皇帝的，也無不對這兩個人白眼相加，年羹堯為日後的前途計，也希望能夠通過與九阿哥交好，改變眾人對自己的態度。
於是，一月之中總是有個兩三次，和胤禟書信往來，雖然都是泛泛之文，卻也很觸了皇帝心中的大忌諱年羹堯統兵數十萬在外，又與自己的政敵如此關係密切，如何能夠容忍？於是就在這一年的年底，招他進京陛見。
這時候青海之亂已經有敉平的跡象，他的恩寵又是方興未艾，眾人都以為這一次召回京中，面致慰勉不在話下，從軍前回到西寧，一路上官員接待都無比熱情。
年羹堯也以為是如此，現在是太保，回來必定就是太傅了。更加是志得意滿。
動身之前，大宴門下，飛觴醉月，逸興遄飛，唯有一個幕僚，叫楊介中的，既無善頌善禱之言，更無惜別的表示，就讓年羹堯很覺得奇怪了。便問道：「楊先生，臨別在即，何以無一言相贈？」
「我倒是有句話想奉勸，只恐大將軍不肯見納。」
年羹堯自然要辯，「楊先生這話錯了，多少人說我驕恣跋扈，可是我不敢自以為是，凡有嘉言，無不拜納，這不但是自信得過，也是在坐可以作證的，楊先生直說無妨」
「既然這樣，我就不能不說了。」楊介中一個字一個字的說，「急流勇退。」
一句話出口，滿座皆驚年羹堯的酒意漸濃，不免心中動怒，正要行諸表面，突然醒悟過來，「楊先生，容我好好請您。」
「不敢當，大將軍有酒了，明天再談吧？」
到了第二天，年羹堯特意多留了一天，專程拜訪楊介中，請教他昨天說的四個字，有何依據？
「大將軍以為恩眷如何，是盛還是衰？」
年羹堯沒有想到他會這麼問，楞了一會兒他說，「這我就不知道了，只覺得看不出來而已。」
「怎麼會看不出來？只是大將軍不肯細想而已。」
「倒要請教？」
「大將軍請想，年近歲逼，雨雪載途，此時入覲，是不是一件苦差事？」楊介中說，「何不等到來年春天？」
年羹堯恍然大悟。眼下確實沒有什麼必須要皇上面授機宜的大事，如果是尋常述職，則以皇上過去無微不至的體恤，料事深刻的性子，一定能夠想到時入冬令，雨雪紛飛，正是行旅艱苦之時，必定會等到來年春天，再行進京，於此可知，恩眷確實已經有了轉衰的跡象。
不過年羹堯還是不大當回事，他自問在手中握有一道可以用來保命的『丹書鐵劵』，殊不知更其死
這份所謂的丹書鐵卷是當年他出京之前皇帝手諭的一份密旨，大約的，青海用兵，是先帝生前最後一件大事，如今羅卜藏丹增猖狂作亂，果如先帝所料，非徹底敉平，不足以慰遺志。年羹堯受命料理此事，責任甚重，為專其成，特授非常之權，倘或軍前有人作亂，不問身份，便宜處置，事後奏聞。
這樣的一份手諭本來是皇帝暗示他以九阿哥胤禟亂性不法為由，臨時決斷的詔旨，不想年羹堯居然以這樣的一份文字作為保命的本錢？楊介中知道年大將軍命不久矣，借著年關將近的機會，脫身而去。
年羹堯不以為意，繼續上路，到了保定，又出了一件事。直隸總督李維鈞是他的好友，李維鈞的兒子李宗渭在西寧候補，也很得年羹堯的賞識，兩家人的關係幾乎已經到了福禍相共的地步。
李維鈞給年羹堯出示了一份硃批的奏摺，再一次讓他看到了天威不測的危機。
原來直隸有個道員叫宋師曾，是年羹堯親信的舊部之人，上年在直隸虧空了四萬七千兩銀子的公款，為人參劾革職，本來應該抄家賠補，恰好年羹堯進京，就在皇上面前為宋某人求情。
當時年羹堯正是紅得紫，這樣的事自然一求就准，於是皇帝傳喻給直督李維鈞，限令宋師曾在三年之內還清虧空，到時候具折陳報——意思是虧空一旦還清，就可以讓他官復原職。
四萬多兩銀子實在不是大事，宋師曾有李維鈞的幫忙，一年之內就還清了，於是李維鈞遵照當初的諭旨，上了一道摺子，除了說清情況之外，另有為宋師曾乞恩之意。
皇帝在這份摺子上長長的批了一段話，一開頭就提到了年羹堯：「為宋師曾乞恩，系爾之意見，抑或出於年羹堯之意見？若系爾意，朕即施恩，若系年羹堯之意，朕斷不肯施恩也」
接下去又說年羹堯『居心不純』，常有『舞智弄巧，潛蓄攬權』之意，接下去才說李維鈞『爾之獲蒙知遇，特由於朕之賞識，自初次召見時，見爾藹然有愛君之心，見諸辭色，所以用爾，自用之後，爾能盡心竭力，為國為民毫不瞻顧，因而遂取重於朕，又豈年羹堯所能為政耶？』
皇帝話中的內在含義很深遠，大約的意思是說，讓李維鈞能夠擔任告之員，把和年羹堯多年往來，心中所知其種種不法情事一概托出，給自己一個處置年羹堯的口實，才是任事之能臣、忠臣。
不過李維鈞大約是沒有領悟到皇帝的這番意思，又或者是領會了，也沒有當回事，不但將奏摺出示，而且勸年羹堯，不妨做及早抽身計。實在不捨得祿位的話，也要做一件皇帝一直想做而不能、不便做的事，以為固寵。
年羹堯全然不聽，「那件事如今要做已經稍嫌晚了，倒不如留著那個人，做個制衡之計。」
李維鈞聽他居然想用九阿哥來挾制皇帝，這是一步極危險的舉措，因此勸他慎重。年羹堯不聽，認為皇帝恩眷雖已變衰，看在以往的情分上，總能夠允許自己做一個富家翁吧？
入京之後，年羹堯大倒其霉，皇帝根基已穩，就開始有時間，有能力來調理這幾個幫助他的舊臣子了。（這後面的內容，是很多讀者都知道的，不綴。）
年羹堯被禍之慘，之快，都是很少有的，這其中的原因有很大一部分是他權勢滔天，已成尾大之勢，為皇帝不能容忍，但是從另外一個方面來講，不能不說是年羹堯、胡期恆不能理解聖意所致，追緣論始，都出於胡期恆對年羹堯的一番勸諫之功
而今天，李鴻章拿這番話來勸文祥，也未嘗不是有這番意思在裡面。
文祥沉思良久，苦笑著站了起來，向李鴻章長長一揖；「多承少荃兄忠告，老夫受教了
