二月十六，皇上突然駕臨承乾宮，得到消息的瑾常在嚇了一跳，半是歡喜，半是緊張的趕忙更換大妝，以朝服見駕：青蓮紗繡折枝花蝶大鑲邊加套袖氅衣，款式和後世的襯衣有點相像。只不過襯衣是圓領、右衽、捻襟、直身、平袖、無開氣的長衣。後腦耳邊的秀髮梳為扁平後垂，無礙枕上轉側的燕尾式，仍舊插戴雙喜如意簪，另外插一朵紅絨所制的福字喜花。這樣打扮好了，方始由宮婢攙扶著，在殿口接駕。
「奴才蒙古正藍旗下，阿魯特氏，」入殿之後，皇帝居中安坐，瑾常在行了三跪九叩首的君臣大禮：「恭請皇上萬福金安！萬歲萬歲萬萬歲。」
「起來吧。」
「謝皇上！」
在宮婢的服侍下站起身來，阿魯特氏微低著頭，站在皇帝身前：「在這裡，住得可還習慣嗎？」
「是！奴才承主子爺動問，在這裡住得一切安好。」
「那就好，很多規矩宮中不比外頭，要和姐妹們認真學習，」皇帝明亮的眼睛凝視著她，說道：「聽說這幾天禎嬪總是和你們在一起？」
「是！姐姐於宮中禮制對奴才教益良多，奴才們也很感激她。」
「鈕鈷祿氏是厚道人，心中憐惜你們，更加不願意你們因為一時的疏忽遭致重責，若是有什麼話她說得重了點，不要記恨她啊。」
「是！奴才萬萬不敢，奴才感激姐姐還感激不過來呢，又如何敢記恨？」
「那樣就好。」皇帝的語氣逐漸放緩了一點，像是拉家長一般的和她說話：「你的家裡，還有什麼人啊？」
「是！除了奴才的阿瑪，額娘之外，還有奴才的兩個姐姐，一個妹妹和兩個兄弟。」
阿魯特氏的阿瑪就是賽尚阿，在這一次選入宮中伴駕的秀女之中，她的家世算是最稱豪富的：「朕知道的，你阿瑪是國之重臣，又是伺候過兩朝的老人，便是偶有過錯，朕也很看重他。你是他的女兒，在宮中現在雖然還只是一個常在，卻也要以身作則，有一個大家的表率。」
「是！奴才知道的，奴才進來之前，奴才的阿瑪也曾經對奴才有過教誨，萬萬不敢以家世自居其大。」
伸過手去和她的手握在一起，可以很清晰的感受到她心中的緊張，皇帝輕笑了一下：「怎麼，你很冷嗎？」
「啊，不，奴才不冷。」阿魯特氏抬起頭，羞澀的一笑，又飛快的低下頭去。
「你叫什麼？」
「回皇上話，奴才叫端秀。」
「唔，名字不錯，果然是一派端莊秀麗。」
阿魯特氏羞紅著嬌靨跪倒：「奴才謝皇上。」
「起來吧，坐到朕身邊來。」
「是！」
這一次兩個人見面和上一次的秀女複選又有不同，彼此身份已定，皇帝很是肆無忌憚的打量著她：阿魯特氏不是很漂亮，卻勝在很穩當，行動趨步之間確實有著一派大家風範，坐得近了，可以聞到她身上淡淡的幽香。
「皇上？」
「哦。」皇帝自失的一笑，「朕有些疲倦了，我們休息吧？」
「是！容奴才伺候。」阿魯特氏很有點緊張的隨著皇帝站了起來，伸出手去為皇帝寬衣解服，一會兒的功夫，男人已經脫得只剩下身上的小衣。這邊，有司床和司帳的宮婢鋪好了軟炕，請皇帝升座。她自己也同樣是含羞帶怯的脫去朝服。
皇帝盤膝坐在炕上，看著這青春妙齡的嬌娃身上的衣服越來越少，終於，只餘一件月白色軟緞，上面繡著鴛鴦戲水圖案的小兜，幾條絲線分別繞在頸後和腰間，胸前兩團豐腴高高隆起，劃出美妙的弧線。
男人心頭火起，拉過她的手，又順勢扯下胸前的肚兜，雪膩的雙丸、嬌紅的頂端又是驕傲，又是羞澀的展露在君王的眼前，雙腿之間饅頭一縫，毛髮蓬然，更讓人不可抑制：「端秀？」
「皇……上？」
「這樣不好，朕就叫你秀兒吧？」
「奴才……」阿魯特氏下意識的要磕頭謝恩，方才發覺自己身上不著片縷，欲待驚呼一聲，卻給男人抱在膝上，雙手襲上胸膛，大力的揉捏起來。
一夜歡愉，輕憐密愛，也不過皇帝嘗些甜頭，阿魯特氏受點苦楚。
************
刑部訓辦戶部庫丁盜銀一案進展得很是不順利，這些庫丁都是刁頑之輩，只有那被抓到的六個人承認本次藏銀之事，而且是僅此一次，其他的那兩個，更加是矢口否認，並說：自己自從任職以來，一貫勤懇老實，從無夾帶私藏之事。
連續三天從中午審到晚上，八個人竟似是提前串供了一般，支吾其詞，始終不肯交代實情，刑部秋審處的總辦，刑部侍郎德馨很覺得為難：「兩位堂上一直在催！」他跟他的同僚說，「上諭中有『定須究出實情』的話，刑部得有個交代，我看，只好動刑了。」
刑部司官問案，重在推求案情，難得用刑，但這一案情況特殊，大家都覺得他的辦法亦未嘗不可，只有另一個總辦沈正豪，不認為會有很大的效果：「那些戶部庫丁頑劣之徒，便是動刑，怕也難有效果。」
「話是這樣說。」德行不以為然，「不過三木之下，何求不得？明天一定得有個結果。」
於是第二天問案的情形就不同了，傳了提牢廳的差役伺候著。將八名人犯帶上堂來，德馨先提警告，倘有人不說實話，自己皮肉受苦。接著便從為首的一個叫陳世傑的開始問起。
陳世傑是漢人，按照慣例，銀庫的庫丁都是滿缺，他不過是冒名頂了旁人的名字，入部庫為役的，不過，只是這頂替之事，便問不下去：「陳世傑，你是漢人，如何補上滿缺之名？是何人從中經手，又是如何在體內藏銀的？」
陳世傑完全是一派糊塗模樣，一問三不知：「回老爺話，小的確是漢人，只是也不知道為什麼會被徵選做了庫丁，更加不知庫丁一役從來是不點漢人的。至於經手之人，小的家境貧苦，也從來不識得任何經手之人。」
「照你這樣說來，你這份庫丁的差事，竟是天上掉下來的嘍？」
「大人不相信，小的也沒有辦法。」
「這裡是刑部大堂，不是你戶部大街旁的『大酒缸』，可以任由你胡言亂語。來人！掌嘴五十！」
「"喳！」值堂差役齊聲答應。其中一個右手套著皮掌，踏上前來，對準陳世傑的臉就抽，左右開弓，手法極其熟練。陳世傑慘叫連連，再放開時，已經是滿嘴鮮血！
他也真是硬氣，挨了五十記皮掌，仍舊抵死不認，德馨自覺身為刑部司官，須格外講法，不便動用大刑，只好改換方式，向另外的幾個人求證，當然，仍舊是白費功夫與時間。這些人只是承認此次藏銀，其他的事情，全然無果。
報到堂官處，趙光大為光火，拍案痛斥：「這等刁民，照平常推演案情，如何能有確實口供？不用管這麼許多，以大刑求之！」
動用大刑也不頂用，八個人鐵了心一般咬牙不認，弄得趙光也無可奈何了：「大人，此事不如就以該六員庫丁假借差事之便利，於戶部銀庫之中盜銀為由上報？」
趙光的眼眉一皺：「這是什麼話？皇上有諭旨，此事一定要查個水落石出不可，如此以片言搪塞，便是皇上准許，我等身為刑臣的，又如何心安自處？」
他張口閉口都是皇上，德行很難反駁，只是此案就只能這樣懸著，終不成事體。其實不但是這八個人，戶部庫丁剩餘的三十二人，也全都被限制外出，在家中待堪。弄得戶部銀庫之中只有一些書辦，主事在堂，這等粗賤之役，竟無人承擔。而此案不結，這些人就無法出府門半步，想來也真正是讓人覺得難過。
第99節秀女滋味
