在蘇州府城乘了一艘無錫快，順風順水，一路到了浙江省內，名為兩省，實際上相距不遠，幾個時辰的功夫，就到了浙江的錢塘縣——杭州府附廓兩縣，以橫河為界，南邊是仁和，北邊便是錢塘——許乃釗的家就住在錢塘縣。
順著橫河而下，一眼看見如雲連棟的一大片宅院，便是許氏老宅了。走到正門前，迎頭一塊匾額上面寫著：錢塘，許氏字樣，崇實點點頭，就是這裡了，命家人上前去拍打門栓，角門一開，一個老蒼頭邁步而出：「請問，是哪一位叩門？」
「我家主人崇實，特來拜望許氏信臣公。」
「哦！」老蒼頭接過拜匣，抬頭看了看：「請稍等片刻。」便轉身進去了。
很快的，中門大開，許乃釗大步迎了出來：「白水兄遠道而來，令老夫感佩莫名！快請進，快請進來。」
「當初分離之際，信臣公盛情相邀，小弟不敢違命，今日此來，實是為履約而來！」
兩個人相視大笑，許乃釗拉著崇實的手一路而進，進到中左門前，一塊御賜的『七子登科』的匾額高懸於上，金地藍字，一方玉璽加蓋在正中上方，這是許乃恩在道光癸酉年得中舉人之後，皇帝欣聞錢塘許氏一門七子登科，海內僅見之後，御筆所書——這件事是記載在潘文恭《思補齋筆記》中的，崇實飽讀詩書，這件事也知道，卻直到今天才終於見到了。
站在匾額之下，年輕人搖頭嘆息一聲：「人言錢塘許氏，數來望族，寰中能有幾家；問到科名，榜上視為故物！今日一見，其言果然非虛啊！」
「哪裡，哪裡！」聽崇實話中滿是讚佩之意，許乃釗真誠的微笑起來：「來，白水兄，為你引見幾位兄長。」
崇實來的時候，許氏兄弟幾個正在祖屋的堂上圍坐閒談，除了許乃釗之外，還有他的幾個，乃谷，乃普，乃恩。還有幾個侄子，彭壽，庚身。在這些人中，科名最發的是許乃普，道光二十五年的榜眼，最差的也是舉人，濟濟一堂之中，竟無一個是白身。
弟兄叔侄幾個或者為京官，或者外放為府縣，一年之中也只有新年到來的幾天才能聚在一處，共敘兄弟家人情誼，恰在此時，門下人進來呈上拜匣：「七老爺，有客到。」
許乃釗展開來看看，輕笑起來：「幾位兄長，有一位稀客登門拜訪。」
兄弟幾個同時轉眼看過來，許乃普問道：「是誰啊？」
「便是上一年大魁天下的那位。」
「哦？可是崇白水嗎？」
「正是。」他把拜貼遞過去，上面寫著一行秀氣的米字：再晚，鑲藍旗下，崇實頓首。
「可不是嗎？」許乃普撫掌一笑：「正是狀元公來了！七弟啊，請到正廳，我等也好與他相見。」
「是！」許乃釗離座而去，不一會兒的功夫，領著崇實進到正廳之中，他穿著一件寶藍貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽檐正中鑲一塊碧玉，新剃的頭，顯得愈發年輕俊秀。
聽許乃釗為他介紹一番，崇實恭恭敬敬的要行大禮，許氏弟兄自然推辭，卻礙不過客人的道理大，又知道他是旗下人，本來在這方面的規矩就大，終於還是給他擺上拜墊，由他跪著給許乃谷行了大禮，口稱『老前輩』（科名提前十三科的，便算是老前輩）。其他的幾個人，就毋需如此，彼此以平禮相見。
接下來許乃釗又為他介紹了幾個子侄輩的後生，實際上便是最小的許庚身，也比崇實的年紀要大上幾歲，不過科舉時代的人講究的不是個人的年歲，而是科名的先後，就如同他要給許乃濟等人磕頭，稱呼老前輩的意思是一樣的。
彼此見過禮，重新站起，分賓主落座。崇實名家人奉上禮物，都是一些野味，關外進的銀魚，野雞、甘肅進的黃羊、安徽的冬筍、浙江進的醉蟹。這些東西都是在市面上看不到的貢品，還是新年前皇帝賞賜給鄭王，後者又送給肅順一些，然後才落到崇實的手中的：「多謝厚贈，卻之不恭受之有愧，也只好厚顏道一聲多謝了。」
「聊且將意而已。信臣公無需客氣。」
「新年團聚，居家可有詩？」
「偶有奉筆，卻難消遊戲之譏，便不要在幾位老前輩之前賣弄了吧？」
他這樣說話，貌似謙虛，實則正是要提醒眾人繼續追討，說起來，也還是名心未衰。許乃釗兄弟幾個相視一笑，自然能夠領會他的這番意圖，當下一再相邀，崇實也不再艱峻，從懷中取出詩稿，遞了過去。
崇實寫的是一首詞，詞牌叫《青玉案》，是這樣寫的：「韶光不願匆匆去，只招悵年華誤，目斷遊絲情一縷，斷橋流水，夕陽飛絮，可是春歸路？樓頭盡日還凝佇，欲訴閒愁向誰？蕙渚花飛天又暮，醒時如夢，夢時如醒，夢也何曾做？」
幾個人傳閱了一遍，心中暗暗點頭，狀元才情果然不凡！許乃谷岔開五指疏爬了一下鬍子，很是欣賞的點點頭：「便是擺在《清真詞》中，怕也很難分辨得出來了。」
這是拿他的詩才比作北宋大家周邦彥了！崇實受寵若驚的趕忙站起，深深一揖：「文字知己，勝於骨肉！玉年公一語之評，晚輩汗顏無地！」
「哪裡！」許乃谷為崇實讚佩之言很是滿足的捋髯一笑：「白水小兄乃是我大清開國以來第一位滿族狀元，書刊發刻之後，老夫有幸拜讀一二，嘿！令人胸中積翳為之一開啊！其中警句老夫還略能記起：『……銀價太貴，錢糧難納也。蘇松常鎮太等地錢糧之重甲於天下，每田一畝產米一石五六斗至二斗不等，除去佃戶平均分配之數與抗欠之數，業主所得牽算不過八斗，而額徵之糧已在二斗內外，兌之以漕斛，加之以幫費，又虛各去米二斗，計每畝所收八斗，正供已去其六，……」
背誦到這裡，他停了下來：「小兄所言及之事，本來是我大清賦稅根本之地常年所有之積弊。說來，便是各方督撫衙門，於這一節怕也是看得清清楚楚，只是少了小兄這一份激情，缺了這一份蕩滌百穢的決心吧？」
「是啊，」坐在他一邊的許乃普也出言了：「想來皇上從前十本中將你的卷子撿拔出來，也正是取中了你這番少年豪情。大兄，您看可是的？」
「鴻弟（許乃普字季鴻）的話正是我要說的。白水小兄，可切莫要為時光蹉跎而消磨殆盡啊！」
「老前輩教誨，晚輩記下了。」
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和許氏弟兄攀談了幾句，許乃釗引著崇實到自己居住的院落去，再做盤桓。
崇實是旗下人，不大有機會見識過漢人，特別是這種大門巨族的飲饌起居，許乃釗帶著他一路穿門過院，到了自己居住的院落，讓個年輕人覺得腦袋都有點混亂了：「信臣兄，這樣多的院落，等一會兒走的時候，還要煩請您為我引路啊？」
許乃釗大笑起來：「此事不妨，不妨的。等一會兒待我送你出府便是。來，我們進堂屋去坐。」
把崇實讓進堂屋正廳，命下人重新奉茶，兩個人相對而坐：「信臣兄，這一次來，一來是拜望許兄，二來，想和信臣兄商定返京日期。」
「此事容易，京中於正月十六日開衙，我等提早幾日到京即可。就定在初九啟程，路上相攜同往，也好做幾日盤桓。你以為如何？」
「就依信臣兄之言，我回去之後準備一下，與許兄同日北上。」
「令尊子密大人可好？」
「是！」聽聞對方問到自己的父親，崇實站了起來，很是恭敬的點點頭：「承信臣公動問，家父家母一切都好。」
許乃釗喟然一嘆，「說起來，他的差事不容易料理啊。」不等崇實發問，他就自己給出了解釋，「皇上此番在兩江改制，陸大人不提，便是黃壽臣公與令尊，都是首當其衝，其責匪淺。更兼兩江一地官員眾多，一個相處不利，便是處處掣肘。白水小兄回去之後，請將我的這番話轉達給令尊，想來，他會有決策的。」
「是！晚輩帶家父感謝信臣公提點之恩。」
「也算不上什麼提點了。只是啊……」他算是那種謙謙君子，輕易不肯口出譏諷之語，更何況黃宗漢怎麼說也是自己的同年，兩家人的關係也算不睦，這樣的話就更加不好對崇實言講，苦笑著搖搖頭：「只能請令尊自求多福吧。」
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第85節南國之春4
