永和七年（351年），也就是褚蒜子抱著兩歲的司馬聃垂簾聽政的第七年。那一年原本定都鄴城，雄霸冀、並、洛(既司州）、兗、豫、荊（北四郡）、幽州（右北平、范陽、遼西三郡）魏國，突然遭遇石琨的四萬三千羯族騎兵，姚襄的三萬八千羌族騎兵，慕容燕國悅綰的三萬精銳到達襄國，三方勁卒合十餘萬。另外還氐秦苻洪兩萬八千氐秦步騎進駐枋頭（汲郡朝歌縣，距離魏都鄴城不足三百里）
鮮卑和羌人的大軍來勢洶洶，冉閔又欲出戰，將軍王泰勸他固守不戰尋找機會。王泰說「今襄國未下，外救雲集，若我出戰，必覆背受敵，此危道也。不若固壘以挫其銳，徐觀其釁而擊之。且陛下親臨行陳，如失萬全，則大勢去矣。」
此時一個叫做法饒的和尚激起冉閔的好鬥之心，他說「陛下圍襄國經年，無尺寸之功;今賊至，又避不擊，將何以使將士乎!且太白入昴，當殺胡王，百戰百克，不可失也!」
於是冉閔出戰，冉閔遣車騎將軍胡睦在長蘆抵擋姚襄，將軍孫威在黃丘防守石琨，都被敵方打敗，士卒幾乎被消滅盡淨，胡睦、孫威單槍匹馬逃回。姚襄、悅綰、石琨等部三面夾擊，石祗猛攻其後，冉閔軍大敗。冉閔潛伏在襄國行宮，輿十餘名騎士逃往鄴城。投降的胡人栗特康等收捕了冉胤及左僕射劉琦等送給石祗，石祗把他們全都殺了。死者共十餘萬人，其中包括司空石璞、尚書令徐機、車騎胡睦、侍中李琳、中書監盧諶、少府王郁、尚書劉欽、劉休等及諸將士，一時人盡物絕。
這些事情褚蒜子永遠不會忘記，永和六年冉閔如同彗星一般崛起，短短半年之內四戰四勝，大敗趙國羯族軍隊，收復失地，建立魏國。此時魏國極強，擁有強兵三十餘萬。然而正是永和七年這場氐、鮮卑、羯、匈奴、羌族五胡聯合，聯手絞殺了冉閔。
而其中起到決定性作用的就是褚蒜子。因為冉閔崛起之後，實力太強，如同秋風掃落葉，將羯族二十萬大軍，打得潰不成軍。給了東晉朝廷極大的壓力，所以褚蒜子就採納中領軍范汪的驅狼吞虎之計，以使臣吏部侍郎王蘊出使燕國，遊說慕容雋。以范汪出使姚襄，謝尚出使苻洪。最終許以各方好處，促使了這場盟約。
當時最厲害的莫過於用間諜法饒。在石虎時期，重用佛門佛圖澄，大興佛寺。在趙國六州之境內建立了八百九十三所佛寺。而佛門的地位在趙國當時非常高，不僅占據了大量田產，還有無數信眾。
這些佛門當有得道高僧，也有敗類，不少地痞流氓便掛著寺院門下，成為外院弟子。這些敗類，一邊發高利貸，一邊與羯人勾結，欺壓殘害百姓。隨著冉閔舉行起義，將後趙推翻。重新掌握權力的北方百姓，非常痛恨與羯人勾結的佛門敗類，於是魏軍處置了一比窮凶極惡的佛門敗類。冉閔痛恨佛門與羯人勾結，殘害百姓，就下令不通五經的僧人，一律還俗歸家。這樣以來就觸動了佛門的利益。
佛圖澄的弟子道信（不是唐朝的那個）以遊方為名，潛入東晉。後來法饒便離間冉閔與李農、張離的家系，致使魏軍大敗，隨著永和七年這場大敗，魏國也元氣大傷，最終被燕國所滅。
作為當時的參與人，司馬昱提出這話，褚蒜子便臉色大變。事實上她也是非常後悔，雖然成功的消滅了冉閔和冉魏，不過燕國卻背信棄義，不僅未將青州割讓晉國，還變本加利，侵豫州、兗州、洛州，並未像原來承諾的那樣，雙方一黃河為界，黃河河曲以東，並、冀幽歸燕，河曲以西關中地區歸秦，而豫州、洛州則作為三方緩衝地帶，歸羌族姚氏。
晉國非但沒有達成收復，豫州、洛、青、徐各州的戰略目的，關鍵是鮮卑燕國占領中原，大殺四方，讓華夏百姓死傷慘重，朝野也是一片沸騰。倖存這件事情真正的原因外界皆不清楚。
褚蒜子想了想道：「此事，還是再說吧！」
司馬昱一聽這話，當時就氣了，惶急道：「太后，當斷則斷啊，當斷不斷，反受其亂！」
「皇弟，這高敬宗與當初的冉閔如何？」
司馬昱想了想道：「非同日而語！」
褚蒜子點點頭道：「確實如此，冉閔百戰餘地，逢戰必勝。而高敬宗，實在是太年輕了。他的勝利，太多都是運氣……」
司馬昱仍不死心，還想再勸：「太后……若是……」
褚蒜子道：「如今高敬宗小兒還不成氣候。」
司馬昱大急：「等他成氣候就晚了！」
「本宮更恨慕容雋這個白眼狼！」褚蒜子氣氛的道：「讓高敬宗教訓教訓他也不妨事。」
「就怕養虎為患啊！」司馬昱語重心長的道：「現在高敬宗只是幼虎，或許不是慕容雋這隻貪狼的對手，如若貪狼不敵，被幼虎擇肉而言，而幼虎就無可匹敵了！」
褚蒜子道：「那皇弟以為，應當如何處置？」
司馬昱道：「無毒不大丈夫，殺了高敬宗！」
「若是殺了高敬宗，三十萬北府軍反了怎麼辦？」褚蒜子冷聲道：「若三十萬北府軍引兵南下，打著為高敬宗復仇的旗號寇關，如何才能抵擋？」
司馬昱喃喃的道：「這……」
昇平四年丁卯日（既2月13日）高敬宗在建康城外幕府山校場誓師北伐。幕府山就是建康上元門外至燕子磯的一段山脈，晉元帝自廣陵渡江，丞相王導建幕府於此山，因名。（但根據近年考古發現證實，幕府山早在東吳時期就已有莫(幕)府山之名了。）
此時幕府山校尉戒備森嚴，衣甲鮮明的北府軍新軍將士，列陣而立。
高敬宗在建康城只有三百親衛，儘管報名參軍的百姓多達萬人。但是高敬宗卻淘汰老弱，六千餘將士神情激動的望著校場上的點將台。高敬宗站在點將台上，東晉皇帝司馬聃振臂高呼：「不破鄴城，誓不還師！」
高敬宗單膝蓋跪地：「臣奉旨，不破燕賊，不復中原，誓不還師。既然天崩地裂，翻江倒海，哪怕戰至一兵一卒，臣死不南歸！」
「不破燕賊，誓不還師！」
「不破燕賊，誓不還師！」
六千餘新軍將士振臂高呼，聲音之大，直衝雲霄。
斬三牲祭旗，高敬宗手捧安北大將軍印，高呼：「大軍——出！」
旌旗招展，六千餘北府軍新軍健兒雄赳赳，氣昂昂踏著堅毅的步伐，朝著長江之上的浮橋前進。
高敬宗走了，對於某些人來說，就像一顆小石子丟進長江，根本沒有掀起一絲漣漪。東晉朝的風流名士多了一些談資，多了一些吹噓的元素，僅此而已。
這次高敬宗並沒有讓謝道韞跟隨大軍北上，事實上高敬宗對於這場將要發生的大戰也沒底。此時的歷史，已經變得面目全非，原本應該死去的慕容雋，不僅活得好好的，反而率領三十五萬燕軍步騎御駕親征。
原本已經生命進入了倒計時的司馬聃，同樣也活得活蹦亂跳。而高敬宗儘管取得了連番的勝利，事實上他不僅不是一名出色的將領，也不是一個軍政兩全的政治團體領袖。一旦這次戰敗，他將成為最大的背鍋俠。
高敬宗依舊軺車輕塵，依舊不著甲冑，白衣長衫，大袖飄飄。可是內心裡，高敬宗卻亂成一團。這一場仗是至關重要的，是非勝既亡的命運大決戰。
全軍渡過長江，已經是翌日的清晨。望著大地吐出的嫩綠，高敬宗輕輕吐中胸中的淤積之氣。
「戰，便戰罷，惟死而已！」
就在高句宗率領軍隊北上的時候，燕國都城鄴城，慕容雋也舉起了聲勢浩大的誓師出征。
(本章完)
第328章 惟死而已
