「拐過這個彎就到嘉州水師營地了，前次來打魚的時候還沒靠近就被他們趕到一邊了，聽說錢老相爺的公子就在營地之中。」三人心裡著急，使出了十二分的力氣，不一會兒就到了水師營地上游，心下當時就變得激動起來。
元小二放緩了速度，「先歇一會兒，不用撐船了，順著水流飄下去就行，說不得一會兒還要舉石鎖什麼的，能省些力氣就省一些。」此前招募團練的時候就有許多考核項目，嘉州的百姓對此早已不算陌生。
「團練要考力氣，水師怕是要考水性，咱們從小在嘉水邊上長大，又怕誰來著。」元小五卻是不以為然，他們三兄弟在這嘉水之上也算是一號人物，要是通不過考核才是笑話。
「考核的時候表現好一些，進入水師之後能快點當上臨時隊長，等到了訓練結束之後升任把總、百總的機會就比別人大一些。」看著兩位兄長詫異的表情，元小七不好意思的撓撓頭說道，「俺也是在酒館裡和人喝酒，聽那些團練說的。」
「即使如此，就多歇一會兒好了。」聽到還有這種說法，元小二乾脆把小船停到岸邊，從船艙里拿出酒肉丟給兩個弟弟，「我看三千名水師士卒可不是一天兩天能招夠的，現在也不急於一時，還是先吃飽喝足養夠了力氣再去應募。」
「肉可以多吃，酒還是別喝了，若是我等一身酒氣前去應募，考核的官爺怕是不喜歡。」以往天不怕地不怕的三個人現在也變得慎重起來，這可是關係到自家前途的大事，他們三人一向以英雄自居，怎肯一輩子在嘉水之上打漁？現在好不容易有了這樣的機會，連往日頓頓不離的美酒也捨得放下了。
「小五說的是。」元小二狠狠心，乾脆將酒壺丟盡了河裡，生怕一會兒忍不住喝酒誤事，順手抓起烤雞啃了起來。
三人悶不吭聲的吃完東西，覺得力氣又恢復過來，於是將小船撐離岸邊，順著嘉水緩緩飄下，不多時就已經看到岸邊水師營地外熱鬧的景象，無數一看就是水上討生活的漢子或是乘船，或是步行，紛紛向營門口走去，碼頭之上幾名衣著鮮亮的軍官指揮著他們將船隻規規矩矩的停好，然後指引他們前去報名。
「你們三個都是來應募加入水師的？」打量了三人一圈，這名軍官在心中暗贊了一句好漢子，「跟著前面的人往營門口走就是了，到時候自有人招呼。」
「寫過這位官爺。」三人拱手為禮，順著人流向考核點涌去，到了營門口剛想前去打探一番消息，卻被一陣亂棍打了回來，于是之毫規規矩矩的前去排隊，約莫半柱香的功夫方才輪到了他們。
「何處人氏？多大年紀，叫什麼名字？為何前來應募？」負責考核的軍官一連串的發問，元小二一一作答，「小的就是嘉州本地人，叫元小二，只要是這嘉州左近水上討生活的人家都認識，今年二十三了。」說到這裡元小二不好意思的撓撓頭，「俺聽說上次應募團練的漢子現在都當上軍官了，俺也想當官豪光宗耀祖。」
「呵呵，你倒是實誠，可想要在我嘉州軍中當官可不是那麼容易的。」軍官笑了笑說道。
「論起水上的本事，俺兄弟三人在這嘉水之上也是排得上號的。」聽到這話旁邊前來應募的漢子紛紛出來作證，好生誇讚了一番元家兄弟的本事。接下里的考核中，元家兄弟也用自己的手段證明了此前的話並非是自吹自擂，無論舉石鎖、跑步還是游水、架船，表現都遠在眾人之上，贏得了陣陣了叫好之聲。
「好！你三人都達到了乙等上的標準，拿著這個條子進去找錢機宜，讓他記下你三人的性命和考核成績，然後回去找里長做保，查實無誤的話三日後你們三人就可以加入我嘉州水師，開始正式訓練了。」考核的軍官也忍不住叫了一聲好，隨即在紙上端端正正的寫下他們三人的名字和評價遞了過去。
「乙等上？」元小二對這個評價並不滿意，憑他們三人的本事難道連個甲等都混不上？這考官莫不是故意刁難人？「這位官爺，我三人怎麼也該是個甲等吧？」這考核的成績可是關係到自己的前途，萬萬馬虎不得。
「論起水上的功夫，你三人的確不俗，可咱們嘉州水師招人可不光看水上的功夫，若想得到甲等必須認識三百以上的字，你們三個可能達到？」考核的軍官耐心地解釋道，方才他就問過類似的話，元家兄弟都是大字不識一個。
「這當水師還要讀書認字？你莫不是誆俺們？」元小二頓時就不服氣了，他在嘉水上討生活這麼多年，那有用到讀書識字的時候。
「我嘉州水師不只是要在嘉水上征戰，將來還要去東海和越王麾下的水師、島夷的船隊作戰，不識字爾等可知道如何在海上辨識方位？不識字爾等可能背的會軍令？不識字爾等可看得懂軍令？」考核官笑著問道，「我嘉州軍和其他地方不一樣，想要當上百總以上的軍官，最少也得認識三百個字，每次升官都有相應的考核，識字不夠就不准升官，莫非你們三兄弟想要當一輩子的小兵不成？」
見他們面露難色，考核官繼續說道，「現在不識字也不用擔心，入我嘉州水師之後，每日夜間都有人來教你們讀書識字，到時候只要肯下功夫，就不怕學不會。」
「多謝這位官爺，我兄弟幾人明白了。」元小二被激起了鬥志，不就是讀書識字麼，我就不信我學不會了，隨即再次道謝之後順著考核官的指引向後面走去。
三日之後，他們三兄弟的背景調查也順利通過，從而正是穿上了嘉州水師的軍服，等待他們的將是為期數月的艱苦訓練，而他們也將成為嘉州軍日後縱橫七海的堅實基礎。(未完待續。)
第522章 應募
