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崇德八年八月初九，皇太極無疾而終，猝死於清寧宮，次日，諸王貝勒、福晉分別於崇政殿、清寧宮與大清門舉哀服喪，遺體傍晚裝殮入棺，梓宮安放在崇政殿後，諸朝臣哭臨三日，諸王官員回府邸、衙門和大政殿齋戒，諸王還率固山額真每日黎明哭臨一次。
又有章京敦達里、安達里二人幼蒙皇太極恩養，不忍永離，遂以身殉死。
但不出三兄弟所料，除了豪格，沒人願意把事情鬧大，都想著以對自己最有利的方式，推舉出下一任的君主，即便是布木布泰和福臨曾於皇太極死前入宮覲見，有一定的嫌疑，卻在濟爾哈朗的主持下，也只是詢問了幾句，便不了了之。
范文程感受到了深深的寒意，因受皇太極器重，得罪過多爾袞三兄弟，他很想為豪格謀劃，但他是漢人，是奴才，主人爭家產，哪輪到奴才操心？
他相信，自己真要敢插手進去，無論是多爾袞，還是濟爾哈朗，都會毫不猶豫的斬了他，即便是豪格也不會幫他，因為他是奴才。
與之相反，洪承疇則是長舒了口氣，皇太極在世時，對他猜忌防範，從不任用，如今皇太極殯天，他覺得自己可以大展抱負了。
十五深夜，洪疇承秘密潛入睿親王府，與多爾袞徹夜長談。
又過兩日，群臣給皇太極上廟號太宗，進諡應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，皇位爭奪戰全面打響。
豪格身為皇長子，有兩黃旗支持，自然不甘人後，但多爾袞素來雄才大略，又是努爾哈赤的嫡系子嗣，兩白旗力挺多爾袞，也得到了一部分人的支持，而濟爾哈朗態度曖昧，稍稍偏向豪格，在這樣的情況下，多爾袞出於大局考慮，願意放棄皇位爭奪，推舉福臨為帝。
福臨是個五歲的小孩，登極稱帝，各方都能接受，皇后哲哲被尊為母后皇太后，布木布泰被尊為聖母皇太后，多爾袞與濟爾哈朗分任輔政親王，定次年年號順治。
手握大權，多爾袞進行了一系列眼花繚亂的操作，他將正藍旗降入下五旗，將多鐸率領的鑲白旗升入上三旗，皇帝親領的兩黃旗，歸幼主福臨繼承，但福臨尚幼，旗務暫由多爾袞主持，再加上多爾袞領正白旗，使得他手上的力量達到了四旗之多，而豪格雖有索尼、鰲拜等多人支持，卻無所作為，讓他的支持者對他大失所望。
很快的，皇太極駕崩的消息傳入中原。
崇禎呆呆坐在龍椅上，喃喃念叨：「遲了，遲了，老憨，你為何不早死兩年？」
在他的認為中，皇太極駕崩，清國要亂一陣子，暫時無力攻打南朝，如果擱在兩年前，大明還有足夠的力量放手清剿流賊，而眼下的大明已分崩離析，他的詔令出不了北京城，皇太極之死，讓他更加煩躁。
「哈哈哈哈~~」
「老憨死了，合該大哥取得天下啊！」
劉宗敏哈哈大笑。
李自成眉頭皺了皺，自己都稱王了，是新順王，不是闖王那樣的綽號王，是正正經經的王，劉宗敏該稱自己殿下，或王爺才對，怎麼還稱自己大哥？
「姐夫應立即兵發潼關！」
高一功拱手勸道。
李自成心生不快，暗道誰他娘的是你姐夫？
緊跟著，雙喜又道：「義父，老憨死了，滿清內部必大亂，義父確應抓住機會，及早於西安稱帝啊！」
李自成無奈之極，揮揮手道：「明日兵發潼關！」
傍晚時分，正用著膳，李信也接到了皇太極駕崩的消息，他沒太多的想法，這本是歷史上的事實，對大清也幾乎沒有影響，甚至因多爾袞失去了壓制，大清才真正迎來了爆發期，這並不是說皇太極不如多爾袞，而是所處的位置不同，立場也不同。
皇太極是大清皇帝，年齡已過了五旬，失去了進取之心，凡事求穩。
多爾袞僅三十出頭，年輕氣盛，又長期被壓制，一朝掌權，銳意進取，而且他不是皇帝，要想證明自己，只有立下潑天奇功，因此從這個角度來講，皇太極死了有利於大清，不利於中原。
李信曾在明報上連載莊妃情史，是存有中傷多爾袞，將之除去的心思，可惜明報未能流傳到關外，沒起到作用，他也沒法左右關外的局勢。
「老憨死了，這是好事啊！」
但別人不是這樣想的，慧英便雀躍道。
「嗯！」
柳如是也重重一點頭：「老憨是清國的一代雄主，英年暴斃，又沒立下繼承人，怕是要有一陣子亂了。」
如今的柳如是，幾乎融入了李信的家庭，與李信之間，似知己，又似閨蜜，超然於男女之外，又時不時有些曖昧，她很滿足，心裡充滿著快樂。
她小心翼翼的維繫著與李信之間的關係，既不過界，也不生疏，這樣的關係，讓她很珍惜。
李信剝了只鹽水蝦納入口中，一邊嚼著，一邊道：「我倒不這麼認為，老憨畢竟年紀大了，銳氣已失，清國恰於此時換上一個銳意進取的領頭羊，並非禍事。
我猜……很可能是多爾袞執政，而且洪承疇受皇太極猜忌，今皇太極已死，必然會投入多爾袞麾下，此人的能力大於范文程，多爾袞加洪承疇，遠不是皇太極加范文程所能相比，我們萬萬不能掉以輕心。」
「嗯~~」
周菡點頭道：「李自成必然會在冬季來臨之前攻打潼關，以如今的明軍來看，斷然守不住，李自成立國已是板上釘釘的事，但他即便立了國，自己也清楚並不是相公的敵手，只有滅了大明，他才能聲勢大漲，或有些機會，同時他手下的兵將也會出於建功立業的需要，推動他向北京進軍，所以或，北方又要多事了……」
正說著，周菡突然秀眉一擰，嘔嘔乾嘔了幾聲。
「這……」
眾人相互看了看，彩衣還道：「周姐，是不是哪裡不舒服了？要不要請醫師幫你搭個脈？」
「別忙！」
高桂英擺了擺手，徑直走了過去，仔細盯著周菡看了半晌，直看的周菡渾身發毛，才問道：「你是不是有了？這段日子……月事有沒有推遲？」
周菡的俏面染上了一酡暈紅，看了眼李信，便小聲道：「前幾天就該來的，到現在都沒來。」
「哈，那多半是有了！」
高桂英就象自己懷孕了一樣，滿臉歡喜。
周菡懷孕了，還是第一個懷孕，眾女紛紛道賀，李信也如釋重負般的鬆了口氣，這麼久了，身邊三個女人的肚皮都沒動靜，讓他的壓力很大，甚至他還一度懷疑自己也如項少龍般，因穿越失去了生育的能力，這對於一個即將建立的王朝來說，無疑於滅頂之災，但周菡有了身孕，讓他證明了自己的健康體魄。
不過李信敏銳的覺察到，紅娘子與慧英的神色較為勉強，於是笑道：「你倆也別急，早晚會有的，從現在開始，我就好好開墾你們這塊田，爭取在我北上之前，叫你們一人懷上一個。」
「相公！「
「李公子！」
紅娘子與慧英雙雙嬌呼。
柳如是心裡有一種說不出來的感覺，有些羨慕，又有些不安，搖了搖頭，問道：「李公子，你打算何時北上？」
李信沉吟道：「明年吧，我就擔心未必能趕得上菡姐生產……「
周菡笑道：「相公，你不必擔心妾，男人做大事要緊，妾會照料好自己的。」隨即就摸了摸扁平的肚皮，仿佛真有了個生命在裡面。
紅娘子瞥了眼彩衣彩裳，抿嘴笑道：「相公，周姐交給我照料便是了，而且你這一去，至少一年半載，這兩姑娘身子骨還是有些弱，不宜隨你遠行，今晚……你把她倆收了吧，跟了你這麼久，也該有個結果了。」
頓時，彩衣彩裳的臉紅了！
孫荻翻了眼李信，嘴裡嘀咕著，不知在說什麼。
