「我……」王堯臣張了下嘴，有心想要答應，卻又有所猶豫。
因為他很清楚，真要站在李凌這一邊，去和那些奸商貪官斗意味著什麼。那意味著將要面對諸多可怕的敵人，各種的陰謀算計，甚至可能連性命都會受到威脅。自己一個小小的知府，位卑言輕，真能扛得住這等風浪嗎？
甚至於，這位看似風頭極強的李大人，真在面對整個湖廣官場和民間兩股勢力的聯合反撲時，他又能自保得了嗎？即便他能自保，又能保得了自己的平安嗎？
說到底，王堯臣最在意的還是自己，什麼職權公義，在他看來，都是可以捨棄的。所以在沒有確切的保障之前，他還真不敢應下此事呢。
但隨即，在對上李凌那幽幽然，明顯帶著威脅之意的目光後，他又猛打了個突，迅速反應過來——人家根本就不是在給自己選擇啊，只是給了自己一個將功折罪的機會而已。
以他剛才展現出來的霹靂手段，只要自己不肯為其所用，他第一個就要拿自己開刀了！
這一想之下，王堯臣終於做出了決定，略有些嘶啞地道：「下官既為隨州知府，自當為我隨州百姓盡我所能。一切，都聽憑大人之命，只要大人有命，我，及府衙上下，無不遵從。」
「好。」李凌滿意地點了點頭，有時候和這樣自私自利的「聰明人」說話還是省力氣啊，「只要你肯戴罪立功，本官到時自會保你無恙。接下來我要你們做的就是，封鎖消息，無論是本官的真實身份，還是賀奔等人被拿一事，這些真相都只有府衙這裡的人知曉，不得外傳。要是接下來一段日子外間另有人知曉此事，哪怕只有一個，我也唯你們試問！」
「是是是，下官一定不讓這消息透出府衙。」王堯臣當即答應道，說著他又回頭看了看下首的那些府衙官吏，這一點他還是頗有信心的。
果然這些人也都滿口應道：「我等一定謹守此秘，不讓他人知曉！」
「唔。」李凌這才露出了一絲笑意來，「第二件事，接下來武昌又會有人來，你們配合本官，將之拿下。在此期間，都給我緊守門戶，不得放任何一人逃走！」
王堯臣等人都是一愣，隨即便明白了李凌的用意，然後懷著忐忑的心情，再度遵命。他們很清楚，只要府衙上下配合著李大人把這些由巡撫大人派遣的商人什麼的全部拿下，那就徹底和李大人綁在一塊兒，今後再也沒有其他路可走了。
不過事到如今，他們也確實沒有更好選擇了，要麼與李大人合作對付蔣巡撫，要麼就是被即刻定罪，與賀奔等人一樣，被關入大牢，等著最後發落。
「好了，今日就只提這兩條，至於此後如何行事，你們就聽我傳令便是。」李凌說著，站起身來，在李莫雲他們的護衛下，慢悠悠地往廳外走去。在來到廳門前時，才微微停了一下，看著還處於惶惑中的舒文慶：「舒兄，咱們先回去吧。」
舒文慶卻依然呆坐在那兒，幾乎都不見有什麼反應的。
事實上，自打李凌亮出自己的真實身份後，舒文慶就徹底懵在了那兒，滿心的恐慌、後怕和疑惑，直到現在都還沒回過神來了。
因為這事情的轉變實在太過於驚人了，完全出乎了他一個尋常商人的認知。怎麼一個所謂的皇商，轉眼間就成為高高在上，就連知府大人都只能俯首帖耳聽令的朝廷高官了？
這個叫凌厲的男人，他的真實身份居然高到了如此地步嗎？那自己之前有沒有得罪過他，會不會被其報復？他要是真對自己有了敵意，自己豈不是只有死路一條，甚至連整個家族都要受到牽連……
巨大的衝擊和恐慌，讓他完全忽略了之後眾人的諸多對話進程，也忽略掉了此時李凌的招呼。直到他用力在舒文慶的肩頭一拍，叫一聲：「舒兄，該走了！」
他才猛一個激靈，從位置上跳將起來，然後惶恐地跪倒在地：「大人，草民實在不知您身份，要是有什麼得罪的地方，還請您恕罪……真要罰，也請放過我的家人……」
李凌好笑地看著這位的突然請罪，隨後心裡又有些無奈，這就是此時的官員和百姓間巨大的鴻溝啊。他唯一能做的，就是一把將人攙扶起來：「你說的哪裡話，且不說你從沒有與我有過齟齬，就算有，本官也不是那等睚眥必報的小人，不知者不罪的道理還是懂的。你起來，聽我說。」
「是……」舒文慶雖然起身，心下卻依舊忐忑，「大人。」
「首先這個稱呼還是原來的為好，因為至少在這兒，我依然只是一個從外地來的商人而已，你可不要叫錯了。」李凌叮囑道，「我這次是微服而來，還有大事要做，可不能因為一些細節而出了差錯。」
舒文慶被他一盯一說，心下惕然，趕緊點頭答應：「小的明白了……我今後，還稱您為凌……凌老闆？」
「正是，就是在沈家人面前，也是一樣。對了，你的自稱還有對我的態度也得換回原來的樣子，不然任誰都能看出有問題。」李凌說著又拍了拍他的肩膀，「我還是我，還能難為你不成？對了，只要你配合我，幫我辦成眼前之事，到時論功行賞，也定少不了你的好處。」
「是……小人……我知道了。」舒文慶到底也算是有些見識之人，在一番安撫後，心情漸漸定下，反應也就跟上來了，只是看李凌的眼神里還帶了幾許討好，這一點一時間卻改不過來了。
「走吧，咱們在府衙也耽擱得太久了，可別讓人生疑。」李凌又是一笑，這才當先出門，舒文慶見此趕緊跟上，然後才是李莫雲他們。
直到這些人都離開後，王堯臣等府衙官吏才長長地舒出一口氣來，面面相覷後，才有人遲疑著道：「大人，那接下來咱們……」
「既然本官已經答應了李大人配合他行事，就一切聽憑他的號令行事吧。他代表的可是朝廷。」王知府這回算是徹底做出決定了。
……
沈家大宅，前院客廳。
沈添與其子沈雲襄正與一名神色凝肅的男子說著話兒：「你讓我不但要把剛剛花錢買到手的糧食盡數交出，還讓我指證凌厲等人，指他們欲謀私利，圖謀不軌？」
「正是。」這位正色點頭，「沈員外，這是你們沈家最好的選擇，只有答應我的的要求，你們沈家在湖廣才能平平安安的，要不然……」
「哈……」沈添當即一聲冷笑，打斷了對方威脅的話語，「你當沈某是三歲孩童嗎，區區幾句話就能嚇到了我？凌兄幾人義薄雲天，為了救我隨州百姓可稱得上是殫精竭慮，甚至不惜以身犯險，把本來可以大賺的生意做成這般模樣……這樣的人我只會心生佩服，想我害他們，你是做夢！」
見他一口回絕，那人的神色更是一沉：「沈員外，你可要想好了再回答，就算不為你自己考慮，也該為你的家人考慮才是。」說著，他便給一旁的沈雲襄打了個眼色。
後者即刻會意，跟著便道：「爹，你可不要一時意氣用事，真把我們全家都給害了呀……你可知道這位顧大人乃是從武昌來的，是巡撫大人身邊的親信，現在不是一般的商人要對付那姓凌的，是官府……」
「住口！」沈添當即呵斥道，「你小小年紀懂得什麼叫大義，什麼叫有所不為嗎？真以為我眼花到瞧不出來你二人之間多有勾搭嗎？顧四竹，縱然你我兩家有些交情，但在此事上你別想讓我干出對不起凌老弟的事情，我就是死了，也不會如你所願去指證他的。」
「爹……」眼見得那顧四竹的臉色陰沉如水，沈雲襄是真箇慌了，還想再勸。但不等他再把話說出來，沈添已直接下了逐客令：「話不投機，你走吧。」
「呵呵呵呵……」顧四竹怒極而笑，人卻並沒有起來，只盯著沈添道，「看來你沈添果然是好日子過慣了，都不知道自己到底是什麼身份了。你以為你沈家在隨州小有些名聲財產就能讓官府心生顧慮不敢對你如何了嗎？那你也太自以為是了，也不怕告訴你一句實話，若是你真不肯為我所用，那巡撫大人的意思是，湖廣將再沒有你沈家的立足之地。」
「你……」沈添沒想到對方會把話說得如此直接，一時都有些反應不過來了。然後，就見對方從袖子裡取出一份東西，推到了他面前：「你有兄弟沈淵就在武昌經商，這兒就有一份他招供的你沈家在隨州多年所做的不法之事，比如奪人田產，霸占旁人妻女，還有……殺害人命！這些罪名要是全落實了，你沈大善人就會聲名盡毀，沈家也會徹底完蛋。你，希望我讓這一切都變成事實嗎？」
這幾句話顧四竹說得頗為輕巧，但落到沈添耳中卻如洪鐘大呂，震得他整個人都顫抖起來，眼中全是憤怒：「你們……這是含血噴人！」
