克延黑妥站在碩大的牛皮大帳的帳門前，呼嘯的北風把聚居地人吼馬嘶的聲音不住傳入，但他並沒有去留意這些動靜，而是等待著身後那個靠近火盆取暖的漢家客人給出自己問題的答案。
這是個半商半儒打扮的清瘦男子，因為受不了北地的寒冷，臉色有些發青，只有緊靠著那熊熊燃燒的火盆，才讓他的身子不至發抖，聲音也算平靜：「當然了大汗，我已經說得很清楚了，一切都在我們的安排之下，只要大汗你願意信我，帶領你們草原部族的勇士殺向南邊，這次就必然能大有所獲，不光是這個冬季和明年春天，就是整個明年，你們都不必再為吃穿發愁。」
克延黑妥依舊背對著他，沉默片刻才道：「中原的富庶我自然很清楚，我也曾越過那些關城殺進過幾座城池，那裡的糧食和布匹，確實是我們所需要的。但是，每一次我們都會因此付出慘烈的代價，這次就能有不同？」
「你只管放心，當初阻擋你們進入中原的關隘很快就會為你們敞開大門。你們要做的，就是趕在那個時間點上出現在正確的位置，然後，進入中原。」那男子笑著解釋了一句，「其實中原的大越並沒有你想像中那麼可怕，他們的兵馬，也只是一群只敢躲在高厚城牆後頭的無膽匪類而已。想想五年前的那場戰鬥吧，你們草原各部的勇士不正是在正面大敗了大越幾萬邊軍嗎？」
當他提及當初時，克延黑妥的眼中立刻就有光芒閃爍，當年那一戰他也曾率部衝殺於陣前，斬殺了十多個越國兵將。也正是那一場勝利的功勞，才讓他得以順利坐穩了克延部大汗的位置，並使克延部從一個中等部族發展到如今草原西南最強大的首領部落。
感受到他情緒的變化，男子再度一笑：「我可以向你保證，霸州城裡有著讓你難以想像的財富，而只要你肯發兵，攻下此城都不用付出太大的代價，因為城中早已有了我們的內應，到時裡應外合，破城易如反掌。」
「要不是你這兩年來與我克延部關係很好，給我們帶來了足夠的鹽巴、鐵器，我都要懷疑你是不是我們的敵人了。」直到這時，克延黑妥才突然回過身來，若有所思地盯了對方半晌，然後又慢慢咧開大嘴，「既然有這麼大的好處，我們自然是要去看一看的。不過在此之前，我還是有一個問題想知道答案，你，或者說你背後那些人，為什麼要幫我們做這麼多呢？」
「因為……如今中原的皇帝是個小偷，我不過是想借你們的力量把這個小偷從我家裡趕出去罷了。」這個男子說著，眼中也透出了不一樣的光彩來，有興奮，有期待，而更多的，則是瘋狂。
克延黑妥若有所思地看了他半晌，然後才慢慢點下了頭去：「我好像有些明白了。半月，半月之內，各部聚集，我們就可以向南進發了！」
……
冬月過半，寒意更深。
天黑之後，在凌冽的北風吹襲下，就是那些邊軍將士都不願出來遭罪，所以除了少數一些巡哨人馬外，整座定虜關內已變得一片沉寂，只有那零星的火把火盆，以及間隔極長的刁斗聲，才提醒著人們，這是一座邊城險關。
如此寒夜，照道理來說作為關城主將的總兵關烽自當帶人巡視四方，以防出什麼紕漏。但今日入更後，他就回到了自己的院中，再沒有出來過。對此，貼身的親信們也沒有太大意外，因為他們知道，今日從南邊來了個貴客，想必自家大人是要與之見面說話的。
只是這場會面的氣氛卻不像旁人想像的那麼融洽，當來人正式道出自己的來意後，關烽就把刀拔了出來，差點當場把人給劈了。
可即便被鋼刀加頸，面前這個頗顯文氣，又有些潦倒的中年男子也不帶絲毫慌亂的，就這麼定定看著對方：「關將軍，在下只是在陳述一個事實而已，你又何必慌張，拔刀相向呢？」
「什麼事實，妖言惑眾！真當本將軍不敢摘了你的腦袋嗎？居然敢跑到本將軍面前說出如此大逆不道的言辭，你以為光憑這兩句話，我就會信你？我可是朝廷五品總兵官，深受陛下隆恩，豈會做出叛離朝廷的舉動來！」關烽這一刀終究是沒有劈下，但眼中的殺意卻是那麼的明顯。
「哈哈，關將軍你以忠臣自詡，不覺著太可笑了嗎？你若真是忠臣，為何幾年來卻不斷拿著京城送來的金銀，不斷把這些銀子分與下屬兵將，讓他們對你感恩戴德，到如今眼中只有你這個將軍，再無其他？你敢說你沒有想過將這幾千駐軍收為己用的意思？」對方夷然無懼，目光灼灼地與之對視，說著叫人心驚的話。
關烽的手因這番話而輕輕一抖，都在對方的脖子上割出了一道血痕來，眼中慌亂的情緒一閃而逝：「你……」
「你一定很好奇，這些隱情我是怎麼知道的，對吧？那我就要告訴你一個更驚人的真相，事實上不光是我，就在前些日子，當今皇帝，以及朝廷里一些重要的官員，都已經知道了你，還有邊關不少將領多番收受永王賄賂的事情了。」
當他提到皇帝時，關烽更是面色一變，而當永王二字入耳，他便徹底沒了懷疑。手在一顫後，慢慢便把刀給收了回去：「怎麼會……」
看出對方心中的恐慌，男子撇嘴一笑：「有句話說得好啊，若要人不知除非己莫為，你既然收了那麼多好處，便該想到有這一天。不瞞你說，就在一個多月前，永王已經栽了。你覺著以他的心性，能幫你們保守住那些要命的秘密嗎？
「嘿嘿，身為邊將，居然與朝廷重臣，還是一個可能奪取皇位的皇子暗通款曲，你可有想過那是一個什麼樣的罪過嗎？即便皇帝再倚重於你，即便你曾經為這天下立下過多少戰功，可在如此大問題面前，後果也只有一個，那就是死。
「不光是你一人必死，你的家人，你的族人，也將受到極大的牽連。光一個內外勾結，圖謀不軌的罪名，就夠殺你三族的了。而且我相信，朝廷應該已經開始布置了，說不定明日，說不定後日，把你召回京城的詔書就要送來了。
「為了穩住你，不讓你做出有損於邊關局勢的事情來，那份詔書里或許不會提及你的罪過，只會以述職或論功之類的藉口來調你回洛陽。然後，等到你離開這兒，離開你手下那幾千兵將，他們就有的是法子炮製你。讓你生就生，想你死就死，你不會有半點自己做主的可能！」
關烽的面色越來越白，整個人也已經陷入了恐慌與恍惚，不知不覺間，刀已收回，低垂於地。而他的腦子裡，則不斷閃著那叫人心慌的畫面，一下是自己被鎖鏈加身，押送京城，一下又是自己全家被拿，最後則是一同上了法場……
作為邊將，他雖然不怎麼通文墨，但有些東西還是心知肚明的。皇帝也好，朝廷也好，他們最忌憚的是什麼，他也早已掌握。只是，當初的情況由不得他不接受來自永王的好意啊，而那時的他，只是自欺欺人地想著只此一次，應該不會有人發現……然後就是一次又一次，越陷越深。
現在，後果顯現，後悔也已經來不及了，這讓關烽越感無力，甚至都想到了一死以保全家人。
「關將軍，你的處境已極其危險，而且時間緊迫，留給你自救的選擇也不多了。只有與我們合作，把北疆的局勢徹底攪渾，你才能活下去，才能讓你的家人度過這場生死危機。」男子立刻抓住機會，做著最後的遊說，「你想一想，你在北疆戍邊有多少年了？十年，還是二十年？經歷了多少危機，打了多少仗，結果到今日也就一區區五品總兵而已。
「可其他一些人呢？他們卻能輕輕鬆鬆在京城，在中原江南過著舒坦日子，然後就能不斷升官，你甘心嗎？要沒有你們這些人在北方夙興夜寐，拋頭灑血，他們哪來的好日子過？可結果，你這樣的將領沒有出頭日，他們卻步步高升，最後更是因為一些小事，就能要了你和你家人的性命，這真的公平嗎？」
充滿了蠱惑意味的話語讓關烽的臉色幾番變化，最後終於是按捺不住，喘息著道了句：「不公平……這對我來說一點都不公平！」
「就是這個道理了，現在，就該讓他們知道什麼叫將軍一怒，什麼才是國之柱石了！」知道對方已然心動，男子也是一陣歡喜，低聲做著最後的鼓動。
「可是……真要這麼做了，我也就罷了，我的家人呢？他們還能活？」關烽這話出口，便意味著他已經被說服，只要打消這最後一點顧慮，就足以讓他鋌而走險！
