楊彥的這一句話明顯帶著幾許不善，頓時讓李凌猛一皺眉，這才想起剛剛還答應了對方另一個條件，若查過牢房無所獲，就得付出相應代價，這可有些不好辦了。而一旁反應過來的褚七更是驚慌失措，身子都開始抖了，生怕人一聲令下，就把自己給抓進大牢關押起來。
不過李凌倒沒有安危方面的擔心，畢竟這兒是朝廷刑部衙門，而不是哪個江湖堂口，自己也是官員而非幫會中人，刑部再強勢，也干不出讓自己留下條胳膊賠罪之類的事情來。所以很快的，他就恢復鎮定，微笑看著對方：「本官說到做到，如何懲治賠罪，楊大人你開口便是。」
楊彥與他目光對視了片刻，突然又咧嘴笑了起來：「哈哈，李大人言重了，不必緊張，我只是說笑而已。我們侍郎大人素來重視王法森嚴，只會對李大人這次的仗義之舉多有敬意，豈會真因此怪罪為難李大人呢？
「我們不過就是在那邊的鼎豐樓里安排下了一桌席面，還望李大人不要推辭，這便是你要答應咱們做到的條件了。」
面對突然變臉的楊彥，李凌還著實愣了下。但很快的，他也笑了起來：「既然諸位大人如此看得起李凌，我自然不敢不識抬舉。」
「好，李大人真是痛快人，那就請吧。」楊彥做了個請的手勢，引了李凌就往外走，只把一旁的褚七給看了個目瞪口呆，完全跟不上雙方的節奏了。怎麼明明適才還劍拔弩張著呢，突然就一團和氣，還要同去喝酒了？這些當官的做事可也太古怪了些吧？
對方如此客氣，李凌不好推辭，便隨之出了刑部，把褚七交給手下從人，然後只帶了萬申吉，就跟了幾名刑部官員直奔不遠處的鼎豐樓。這時正臨近中午，這酒樓的生意還真不錯，而他們這一行穿著官服的客人登門，也沒能引起太大關注，因為這邊來吃飯的官員可是太多了，連這鼎豐樓的東家都是朝中某位大官。
只坐了沒一會兒，又有幾名刑部官員陸續到來，倒是沒見楊彥口中提到的刑部侍郎，只來了一個緋袍郎中，就這，身份上已穩穩壓了李凌一頭了。
這等官場上應酬，李凌倒是駕輕就熟，與他們推杯換盞，隨意應付著。
酒過三巡後，眾人才漸漸入了正題，只聽那同樣姓李的的郎中笑道：「李知府，這次之事對我刑部的影響可是不小啊……」
「李郎中恕罪，實在是此事蹊蹺，再趕上湊巧了，下官才不得不懷疑到刑部頭上……」李凌一臉的自責，說著，還自罰了一杯，算是給人賠罪。
「呵呵，只從此事來看，你李知府到底對刑獄之事還是有所生疏啊。這查案之道，最重要的就是個人證物證，哪有剛到手一點線索說法，就咬定了某人有罪的？」李郎中笑著搖頭，似是指點道，「你就沒想過，其實那所謂的冤案就是有人在撒謊呢？」「嗯？李郎中的意思是，那褚家兄弟騙了我？」李凌一臉的詫異與不信，「下官雖然確實比不了各位刑部官員精通此道，但總算也當了幾年親民官，察言觀色，問案查案到底也是有些經驗的，他們若真想騙我，絕瞞不過我。」
李郎中笑著擺了下手：「你誤會了，本官並不是在懷疑你被區區幾個小民所騙，他們沒這本事，也沒這膽量敢哄騙堂堂朝廷命官。我指的是，此事本身就是一個騙局，他們是被那偃師縣的官吏給騙了。」
李凌神色微變，思忖片刻後，輕輕點頭：「大人這麼一說，我還真覺著問題可能就在於此了……」
「不瞞你說，經歷的案子多了，本官也好歹有了些經驗。要說起來，某些看似蹊蹺的案子，當真相揭開時，往往沒有之前想的那般神奇，反而是辦案時自己想岔了，才看著越來越是複雜。
「就拿眼下這案子來看，其實很可能就是縣衙那邊有人做了錯事，傷了那個叫褚十五的人犯，這才為脫罪把髒水潑到了京城衙門的頭上。」
「這……可能嗎？那縣衙的典吏張康真有這等膽子，敢栽贓刑部？」李凌一臉驚訝地叫出聲來。
李郎中目光一閃，搖頭道：「這你就是小瞧那些地方小吏的膽子了，他們為了自保，那是什麼事情都敢幹出來的。而且，他也想不到那褚家兄弟三個真敢跑到京城來叫屈啊，本來在他想來，只要把事情往京城這邊一推，三個小民，還敢真進京喊冤不成？甚至於，為了穩妥起見，他故意連到底是哪個衙門拿走了褚十五都沒提。也就褚家三兄弟膽子夠大，運氣又夠好，才能得你李知府的幫助，鬧到這一步啊。」
李凌拿著酒杯，陷入了沉吟。半晌，才苦笑著點頭：「郎中大人說的是，很可能此事上我是被褚家三兄弟給誤導了，以為他們沒有騙我就覺著他們所言就是實情……」
「呵呵，好在也沒有鬧出什麼大亂子來。我刑部素來公正嚴謹，也不怕你帶人來查，只是臉上稍微不好看了些。不過你放心，只要把事情查明白了，將那真正的罪魁禍首給拿到了，此事便算過去。」李郎中一副寬宏無私的模樣，一邊說著，還主動敬了李凌一杯。
李凌自然又把酒一飲而盡，這才由衷嘆道：「慚愧啊。要不是李郎中指點，只怕我還被人騙著不自知，說不定接下來還會做出什麼得罪人的事情呢。李大人，還請受我一拜！」說完，便即起身，恭恭敬敬地沖對方深施一禮。
對於踏足這一做法，李郎中也不曾阻止，大剌剌地坐那兒受了一禮，這才又笑道：「吃一塹長一智，還望李知府今後再遇到相似的事情時能多作考慮，也就不枉我刑部受此不白之冤了。」
「是，下官受教了。」李凌正色點頭，然後又哼了一聲：「現在已知道真相，我定會趕去偃師縣，找到那張康，查明事情真相，讓他付出代價！」
「不光是你，我刑部也不會輕饒了他。」李郎中說著，看著他道，「李知府，不如明日你和我刑部官員同去偃師，將人拿住了，查明真相，如何？」
李凌聽得這話後，頓露喜色：「要是真能有刑部諸位相助，此案必然能水落石出，下官如何敢不從命……」
「那就這麼說定了，明日辰時，就在刑部衙門前碰頭，然後即刻前往偃師縣。」李郎中立刻拍板，倒也頗為雷厲風行了。
誤會解開，又有了合作辦案的決定，這讓雙方間的關係更近一步，接下來的酒宴自然越發融洽。直到午未之交，方才賓主盡歡地走出酒樓，李凌帶了萬申吉回客棧，而刑部眾人也就此迴轉衙門。
直到與他們分別，萬申吉才稍稍皺著眉頭，靠近了李凌道：「大人，你真信他們的這番說辭嗎？」
「怎麼，你覺著這番解釋有什麼破綻嗎？」李凌似笑非笑地問道。
「聽著好像是那麼回事，可仔細想想，一個縣衙小吏，他真有這等膽子和本事嗎，竟敢栽贓京城的重要衙門，哪怕沒有點出是哪處衙門。他就不怕事情泄露後，會給自己帶來滅頂之災？那可比害死某個不該死的人犯的罪過要大太多了。」
「還有一點，縣衙的其他官吏就能由得他如此胡作非為？真要能一手遮天到害死縣衙大牢裡的一個犯人都不被人察覺，那他也壓根不用擔心褚家人能對他構成任何威脅了。」李凌也跟著點了一句。
「那大人你還……」萬申吉話說一半，就陡然明白了過來，「你這是故意穩住他們？」
李凌點頭，目光幽幽：「刑部的事情恐怕比我想的更為嚴重，今日肯退讓放我進去一查，便是他們心虛的表現。雖然我到現在都還沒鬧明白問題的癥結何在，但有一點卻是清楚的，他們在極力掩蓋。
「而以他們的權勢能力，若真與之正面相抗，我一個小小的地方知府怎是對手？所以就得引他們露出破綻了。正好，他們這回也想把此事大事化小，小事化了，那就是我的機會了。無非就是虛與委蛇，暗中出招嘛，那就試試看吧。」
萬申吉目光閃閃，頗有些興奮的意思。這兩年來，他在江南過得那一個叫安逸啊，實在很想念當初經歷的那些風波算計，爾虞我詐。
李凌笑看了他一眼：「要是我所料不錯，我們與刑部之間的這一局關鍵不在明日，而在今日。你回去後，趕緊喬裝帶上幾個弟兄，趁著還有些時間，速去偃師，我想這一回，定能抓他們個現形！」
萬申吉頓時一個精神抖擻，握緊了韁繩：「卑職明白！」恨不能現在就飛去偃師，把那些傢伙給拿下了。
李凌則似笑非笑，緩緩吐出一口濁氣來：「有兩年沒與人好好鬥上一場，這次回京，倒是有意外之喜啊……」
