面對如此赤果果的威脅，李凌卻無半點畏懼之色，平靜地與那章大人作著對視，口中緩聲道：「本官李凌，雖只是揚州知府，但既為朝廷命官，見此不公之事，還是得要管上一管的。」
聽到李凌自報身份，章大人雖然略有些意外，但依舊氣勢洶洶：「既然你是朝廷官員，就更不該做出如此有損朝廷威儀的事情，我洛陽府衙豈能任你亂闖？」
「若非你府衙中人胡作非為，本官也不會闖進來了！」李凌針鋒相對地來了一句，「我問你，他們身犯何罪，為何要如此拿人問罪，還想將他們關押起來？」說著，一指前方那三個滿臉是血，狼狽不堪的原告。
這一問，倒真把章大人給問得一窒，但隨即，又是一哼：「我說了，這是我府衙的事情，你一個外地官員，就不用多問了……」
「不，這事關係到朝廷威嚴，本官既然看到了，就要管上一管。」李凌硬梆梆頂了一句，「他們不但一直在喊冤，剛才還敲響了鳴冤鼓，必然是身負重大冤情，你們如此胡來，對得起身上這件官服，對得起朝廷信任嗎？」
「你懂得什麼？茲事體大……」章大人不禁有些膽怯了，都不敢與李凌的目光對視，只哼著道，「這兒可是洛陽，不是什麼案子都能想審就審的。」
換來的卻是李凌不屑地回應：「天下事就逃不過理法二字，你若不敢，就讓敢的人來。若你們洛陽府的官員都不敢，那就本官來幫你們審問此案……」
「你……簡直胡鬧，你以為自己是什麼人，還敢越俎代庖！」章大人只覺著自己都要瘋了，當即大聲喝道，他也壓不住李凌，而且深知自己的官職不夠，所以給身旁手下一個眼色，示意他趕緊去裡頭請官位更高的上司來對付李凌。
李凌自然把他的表情動作都看在眼中，卻並沒有阻止的意思，他雖然只是個小小的知府，但在京城好歹有些名頭，還真不怕與之一爭。何況，吏部那邊的僵局，還真有些棘手，若在此鬧上一場，說不定對自己述職還大有幫助呢。
就在雙方漸漸達成默契，一名差吏轉身就往後邊二堂而去的當口，裡頭居然先一步出來了個官員。他沒有跟章大人一樣與李凌爭辯，而是上前先行一禮，然後道：「這位大人是？」
「揚州知府李凌，來京述職，恰逢其事。」
「原來是李大人，久仰大名。不瞞你說，此事干係重大，這三人之前就在我府衙鬧過，咱們的黃府台也曾勸過他們，讓他們回去不要再糾纏，可他們並不肯聽勸，今日又跑來，還敲鼓大鬧，所以我等才會想著拿下他們，關上幾日。」
「哦？那我能多嘴問一句，他們到底身背什麼冤屈嗎？」李凌挑了下眉頭，隱隱覺著事情越發蹊蹺了，尤其是這回出來的官員的態度。
「這個……李大人若只真想知道，把人帶走自己問去。」
「你們肯把人放了？」奇怪的感覺更深了。
「當然，我們大人就沒想過為難他們，只是事情難辦，才不得不拿下他們。不瞞你說，這麼做其實也是為了保護他們。」
「保護？此話怎講？」
「李大人，京城有些事情還是不能放到明面上啊，所以還請你不要為難我等。你若是真想幫他們，把人帶走即可，若不想招惹麻煩，也可自便。」
這位倒是乾脆，居然給了李凌兩個選擇，態度也很明確，他真要人，可以交出，但他們洛陽府衙卻是絕對不會涉及此事的。
李凌的目光在幾名官吏，還有地上那三個可憐兮兮的傢伙身上來回打轉，那種奇怪的情緒更重了——自己似乎是落到某個陷阱里去了，而可怕的是，這陷阱還是自己主動跳進去的……
但在看到那三人一副恐慌悲曲，卻又無冤可訴的模樣後，李凌的心頭又有一團火開始燃燒。之前兩三年裡，他好像是想明白了，真就做到了和光同塵，但他的心並沒有徹底淪陷，還嚮往著正義。
而現在，當這麼一個選擇擺在眼前，一是當什麼都不曾發生，一是主動去挑開某個黑幕，他已經能清晰地聽到自己心裡的真實聲音。
緩緩呼出一口氣後，李凌指了指那三名苦主：「把人交給我……」
「成，把人交給李大人。」那名官員當即把手一揮，手下人等忙退了開去，然後自有揚州府的人上前將人攙扶起來。這三人此刻都有些發懵，連冤枉什麼的都不知道喊了，只是呆愣愣地看著李凌。
那邊洛陽府的人則各自出了口氣，只覺肩頭一松，可算把這燙手的玩意兒給推出去了。可沒等他們把氣出完，就聽李凌又道：「不過我也有條件……」
「什麼條件？」
「你們傷了人，總得給出補償吧。」李凌說著，看了眼那三人身上臉上的傷痕和血跡。
「好，來人，去拿三十兩銀子來，就算我洛陽府給他們的湯藥費了。」這位倒是真好說話，立馬表態。只要把這禍患引出去，花點銀子真不算個事兒。
當銀子送來，李凌也不客氣，讓人接過，然後扭身而走，那三個還有些怔忡的苦主，則被幾個隨從攙扶著，略有些蹣跚地跟著，出了府衙。
這時，府衙前還有不少人圍觀著呢，一見此結果，所有人也都張大了嘴巴，完全是一副不敢相信的表情。在他們看來，很可能衝進去救人的李凌一行都得折在裡頭，卻不料人居然安然出來了，還把三個苦主給一同帶了出來。當然，要是讓他們知道李凌還問洛陽府要了三十兩銀子的湯藥費，怕是更得驚掉一地下巴了。
所以當李凌帶人從他們身旁經過時，眾百姓都敬畏地往邊上躲避，同時又偷眼打量著他，猜測著他的身份。而李凌對此不以為然，只是回頭吩咐一句：「今日先不去吏部了，帶他們回去，我要問問他們，到底是個什麼冤情……」
直到李凌一行進入那邊的客棧，眾人才是一陣議論，然後又各自散去，把今日在洛陽府衙前的這一古怪事情傳與更多人知曉。
當然，相比於他們，某些更關注李凌的人卻是更快把李凌在洛陽府衙搶了人出來的事情給傳回主人那邊，等到傍晚，此事已被不少朝中關鍵人物所知。
……
在客棧里為三人安排了住處，再讓他們吃點東西，稍作梳洗後，李凌才在自己房中問起了幾人具體情況來。
不知是因何緣故，三人此時反倒沒有了之前敢擊鼓鳴冤時的勇氣了，面對李凌的詢問，半晌才能給出點回答。
「你們姓甚名誰，是哪裡人氏啊？」
「回大人的話，小的三人姓褚，沒大名，就叫褚三，褚七，褚十二，是京畿偃師人……」
「哦，那你們到底有何冤屈，居然不惜跑到洛陽府鳴冤？」
「小的……小的……」三兄弟有些遲疑，面面相覷了片刻後，才由膽子最大些，同時也是傷得最重，額頭還能見著一道深深傷口的褚七回話道，「小的叔父被官府冤枉抓了去，說是要被秋後問斬，小的三兄弟是被叔父養大的，他就是我們的父親，我們不能看著他被人冤殺……所以哪怕要被一起問罪，我們也只能來京城告狀。」
或許一開始時他還有些膽怯，但隨著事情說出來，想到養育自己幾兄弟長大的叔父可能被冤殺，褚七的膽子倒是大了起來，說話也逐漸連貫：「還請青天大老爺為我等兄弟做主啊，我們叔父是無辜的，他就從未做過任何犯法的事情，居然在三月前被官府捉拿，說他是什麼殺人魔……我們兄弟去了偃師縣衙告求，他們就把我們給趕了出來，後來實在沒了法子，才想著來京城的。
「聽說洛陽府衙門管著偃師衙門，我們就想著可以讓這兒的知府老爺為我們做主。可結果，結果他們也把咱們給趕了出來，還說就沒有我叔父這麼個人被官府拿了……」
可即便如此，他這一番顛三倒四的話還是叫李凌有些迷惑，便在對方斟酌間問道：「你說了這許多，還沒提你叔父叫什麼名字，到底是被什麼衙門拿了去呢。」
「我叔父叫褚十五，一早是被縣衙抓了去的，然後不知怎的，又被京城裡來的什麼大官給帶走了……」
「你說他從未害過人，卻被定了個什麼殺人的重罪？」
「正……正是如此，這也是我們兄弟在縣衙那兒好不容易才打聽到的，本來我叔父只是在城裡和人吵了幾句，然後就被縣衙的老爺給抓了。等我們知道消息，再去時，他們就說我叔父是什麼殺人魔，還被京城來的大老爺給帶走了。」
李凌的眉頭迅速皺了起來，這事聽著可太荒誕而古怪了，只看這褚家三兄弟老實巴交的樣子，就可知他們的叔父絕不可能是個能驚動京城法司衙門捉拿的窮凶極惡之徒，可現在的事實卻是……莫不是其中有什麼誤會嗎？
第605章 蹊蹺的冤案（上）
