樓千歡只是壽春府衙的同知，這次奉命前來勸說無果後，便悻悻迴轉稟報。
而此時的知府衙門裡除了本地幾個主要官員外，還有兩淮數名握有重權的大人物，比如淮北都督費重，淮南轉運使劉度……在見到他垂頭喪氣地回來，幾人自然都不滿地皺起眉來，當地知府楊大漾更是急聲問道：「他們還不肯就範嗎？」
「下官無能，還請諸位大人恕罪。」樓千歡這才露出慚愧之色，團團作揖道，「那幾個傢伙當真是軟硬不吃，我都把話說盡了，他們卻依然不肯將名冊什麼的交出來。」
「其實也在情理之中，樓同知不必自責。他們也知道，真把事情交代了，自己也活到頭了，所以便想拖延苟活。」劉度神色不善地說了一句，「所以在我看來，光如此將他們軟禁著很難撬開他們的嘴。」
「就該依我的意思先讓他們見見血，殺他幾個，讓他們感到害怕了，自然就願意與我們合作了。」費重也跟著說道，他與漕幫之前就有冤讎，這時自然主張用最強硬的手段加以逼迫了。
但他的話卻被另一名武官打扮的男子給頂了回去，正是淮南都督魏閒：「那要是他們拼個一死也不願招呢？你們可別忘了，這些漕幫的傢伙個個都是刀頭舔血為生，把腦袋別褲腰帶上的傢伙。」
「那就用他們的家人來迫使他們開口，我就不信了他們真就能做到油鹽不進，軟硬不吃，半點破綻都不露！」費重當即又道，「我早說了，對他們就不要太客氣，既然知道他們最在意什麼，便當用盡。」
「可我們畢竟是朝廷官員，這麼做是不是……」壽春知府韓准終於忍不住開了口，在這些高官面前，他一個小小的五品知府本來是不敢隨意開口發表意見的。但現在，這些人已經喊打喊殺，而且是在自己的轄區內要幹這等大違律法道義的事情，他就不能不出聲了。因為一旦出了變故，這罪過可全扣他頭上了。
只可惜到了此時他的話都沒能說完，立刻就被費重打斷：「他們本就犯了事，官府重辦不正在情理中嗎？韓知府，你莫不是想要退縮吧？」
「不，不敢。」韓准趕忙擺手否認，「下官只是有所擔心會引來不必要的麻煩……」
「你就把心放肚子裡頭，此事牽連不到你頭上。」費重大包大攬道。
其他人在思忖後，這回也沒再提出反對，一個多月時間拖下來卻不能達成目的，已讓他們的耐心消磨殆盡，確實想要用些非常手段了。
這下，府衙幾名官員還能如何？本就已上了賊船，現在想跳船都不可能，只能陪著他們一條道走到黑了。
就在韓准無奈認命的當口，半閉的廳門被人敲響：「幾位大人，外間有轉運司的官員前來，說是有要事稟報劉大人。」
「嗯？」劉度聞言，微微皺了下眉頭，但還是迅速起身往外走去，知道他行蹤的親信若無急事，是不可能這時派人來的。
其他人見此，也沒放在心上，已經開始商議起如何拿漕幫眾人的家眷作進一步的要挾了，反正那些人都在他們的掌握中，想要拿哪個都是一句話的事情。
而劉度則在偏廳見到了自己的親信：「你怎麼來了？」
「大人，出大事了。」這位卻是一臉的惶恐，「就在幾日前，我們把最後一批糧食送出，結果在半道上，我們的船隻被人扣住了，只放回來一個人，說是漕河水路不通……」
「豈有此理，誰幹的，吃了熊心豹子膽了，連我淮南的糧稅也敢攔截！」劉度頓時大怒，拍案怒斥。只是話一出口，再看親信的神色，他便又明白了過來：「漕幫？」
「正是，不知怎的，本來四散的漕幫人等突然又聚集起來，他們以鐵索橫江，把江上所有船隻都給困住了，不光咱們的糧船，許多商船也進退不得……」
「他們這是想造反嗎？還有，誰是那個領頭的？」劉度驚怒交加，又有些犯起了嘀咕來，明明漕幫眾主要人物都在壽春這兒軟禁著，怎麼還有人能調動他們與官府為敵？
「這個……就不得而知了，他們也沒說。」
這邊還僵著呢，外頭突然又是一陣喧鬧，府衙差吏人等再度匆匆趕到旁邊主廳，把韓准給叫了出去，然後他就看到了十個多本城的商賈圍將過來，你一言我一語地告起狀，叫起苦來：
「知府大人，您可要為我等做主啊，小人素來遵紀守法，一文商稅都不敢少交的，可現在，小人的船隻居然在漕河上被人給扣住了，那可是要運去北邊售賣的上萬石糧食啊……」
「大人啊，小人對您一向恭敬，衙門可不能不管咱們的死活，我家好容易才弄到一船官鹽，結果也被攔截在了漕河上，還只放回來一個夥計……」
「還請大人為我做主啊，我們那一船鮮貨可不能耽擱啊……」
「大人小人苦哪，我家的船隻……」
十多個商人這麼一番訴苦告求，把個韓知府鬧得是頭昏腦脹，半晌都沒能回過神來，最後只能連聲呵斥，才使他們停嘴：「你們說的事情本官已然盡知，官府這就著手解決，你們只管放心回去。」
好容易把他們打發離開，韓准更是心下忐忑，返回廳堂時，整個人都有些神不守舍了。同樣反應的還有劉度，此時他已經將自己遇到的麻煩說了出來，讓廳內氛圍越發壓抑。
「嘿，我就說這些傢伙不會那麼聽話，就該讓他們知道知道我等官員的厲害！」費重頓時來了精神，冷笑道，「我以為可以雙管齊下，先殺他兩三人以為威懾，然後再把他們的家眷給帶幾個過來，綁到他們面前，不怕他們不肯就範。」
「可要是他們還不肯退讓呢？要是漕河上的事情不可收拾呢？我壽春可就徹底亂了……」韓準是真箇怕了，再顧不上自己官職低微，直言反對。
劉度也跟著道：「至少現在可以看出，還有漕幫的漏網之魚在外興風作浪，我們要是一旦真殺了他們的人，難保他們不會鋌而走險。那幾萬石的糧食一旦出了差錯，我可擔不起責任。」
「我以為此事還當重新計較，再給他們施加些壓力……」魏閒也跟著表態，作為淮南當地的武官，他也不希望當地真生出什麼亂子來。
這下便讓費重成為孤家寡人了，他的臉色唰的一變：「怎麼，一遇到困難你們就一個個縮手縮腳起來了？你們可別忘了，這事可是巡撫大人做的決定，好處大家都有，然後出了難處，卻又個個縮起頭來……」
「費都督，話不是這麼說的，與那些好處比起來，現在讓兩淮安定才是最重要的，你以為現在只有我淮南的貨物出了狀況嗎？或許巡撫大人也不想看到江南的亂局在我兩淮重現吧？」劉度最不怕與費重交惡，當下反嗆道，「若因小失大，我們的罪過可就大了。」
「你……我這也是為了大家著想，要是此事半途而廢，我等顏面不保不說，還可能給咱們帶來極大的麻煩，你就沒考慮過這個嗎？」費重當即反駁道。
頓時間，兩人你一句我一句地互相爭論起來，依舊是誰也說服不了誰。
這一番爭吵，讓時間飛快過去，此時天色已暗。見此，哪個也得罪不起的韓准只能上來做起和事佬：「幾位大人還請息怒，事情難辦咱們就再想想辦法，不要因此傷了和氣。或許再給漕幫那些人施加壓力，他們就會就範了呢？
「這樣，今日天色已晚，各位先回去休息。等明日，明日下官讓樓同知再去一次范園，把利害都給他們說明白了，或許就有轉機。」
好說歹說，幾人總算暫時把心中不滿給壓了下來，然後各自離開。府衙幾名官員將他們送走後，便相顧苦笑，各自看到了眼中的後悔與無奈。
「早知如此，當初就不該因一念之差跟了他們，還把這燙手山芋給搶到了手裡，現在倒好，真就進退兩難了。」韓准苦笑道。
樓千歡也陪著一起苦笑：「下官也沒想到啊，那些漕幫的傢伙竟如此強硬，完全不留一點餘地啊。大人，明日下官也沒法子啊，畢竟現在情況又變了。」
「他們又不知道外間起了風波，大可以先瞞著他們嘛。」
兩人計議停當，樓同知告辭離開，而韓知府則返回後衙，和許多地方官一樣，他也把家眷接到了身邊同住。
結果今日，當他轉到後衙，卻不見自己的妻子和小兒子在飯廳等候，倒是心腹管事一臉惶急地湊了過來：「大人，今日一早，夫人帶了小公子外出，結果到現在都還沒見回來。小的已經派了十多人出去尋找了，卻也未見什麼回音啊。」
「什麼？」韓准頓時愣在了當場，一個可怕的念頭從心中生出，在這個隆冬季節里，他竟額頭見汗，「不好，恐怕他們已經……」
第581章 強硬還擊
