聽到李凌的名字，聞銘不禁瞥了身旁的正主一眼，不過這動作很小，還在說話的張行英並未覺察到什麼，繼續道：「不過我聖教的多年心血可不會因為有所阻礙就隨意放棄，於是便有了數月前的那場起義，本以為一舉就能將江南各府給拿下呢，卻不料，還是被巡撫大人和那李凌壞了大事，導致我教子弟傷亡不小。
「好在，我們也不是全然沒有應對，即便一次不成，也還會有下一次的布置。當你們以為徹底平息亂象時，事實上我教中精銳卻早已化整為零，重歸民間，在為新一輪的起義做著準備了，而這一次，我們實在必成！」
聞銘神色也變得有些凝重起來：「那大江幫就是被你們唆使，才會不顧一切行險，欲搶奪官府稅銀糧食的吧？」
「不錯，因為我們之前幫了他們一個大忙，讓他們以最小的代價突襲漕幫總舵，取得了一場酣暢淋漓的大勝，也讓那范天蛟生出前所未有的野心，他已想著要用大江幫來取代漕幫了。」
張行英沒有任何的避諱，還有些得意地一笑：「不過這點把戲，我們也早料准了以你聞巡撫的精明是不會上當的，甚至有可能藉此機會將計就計，以那些銀兩糧食為餌，引我們現身，將我們一網打盡。
「不過你這點心思也一樣沒有瞞過我們，反倒被我們抓住了破綻。要想在漫長的漕河河段上將大江幫和我們一網打盡，所需要的兵力就一定極多。而在短時間內，你都沒法從江南各地調集兵馬，唯一的選擇，就是從金陵城中抽出人馬。而這，正是我們所希望看到的結果。
「想當初，我們鼓動江南各地民亂起義，打的就是讓金陵空虛的主意。奈何那時李凌在華亭壞了大事，導致你壓力大減，才使功虧一簣，連最重要的一枚棋子向梵天都暴露了身份。但這回不一樣了，因為你貪心，想一勞永逸蕩平我羅天教在江南的勢力，於是反倒中了我調虎離山之計！」說到最後，他更是呵呵直笑，難掩得意。
這番解釋，卻讓李凌的面上一陣發燙，自己這回當真是輸得悽慘啊。正如對方所說，因為之前的勝利，讓他有些得意忘形了，居然一心只想著畢其功於一役，全未防到金陵兵馬盡出後自身的安全問題，從而釀成了今日之失。
他前所未有地自責與慚愧，本以為敵人身在第一層，自己在第二層，已足以將他們安排得明明白白。卻不料到頭來才發現自己才是被安排被算計的，人家就在第五層看自己笑話呢。
聞銘的臉色也不好看，目光掃過周圍眾人：「看來你這回當真是處心積慮了，把一切都算計了進去。如此想來，城中各處你也多有安排了？」
「不錯，不瞞你說，這些年的布置，金陵城各大衙門其實都有我們的人，也就軍中因為向梵天的暴露而損失不小。不過這都不是問題，因為隨著你這回中計，金陵城的官兵已幾乎全部調離，剩下那兵馬連城池都不夠守的，更別提對我們造成阻礙了。」
「那你也別太得意了，雖然如今城中只剩不到兩三千人，但他們個個都忠於朝廷，且日日操練，乃是江南軍中精銳。本官也已派人前往傳令，想必用不了多久，他們便會前來營救。」
這話引得張行英又是一陣大笑：「巡撫大人，你以為我們會跟你一樣自大粗心，連這點防備都沒有嗎？也罷，就告訴你一個事實，好讓你死心。就在剛才天黑時，我以你的名義將一支百人的精銳騎隊送進了流字營中。你猜猜，過去了這麼久，以我們的手段，還能拿不下這些全無防範的大頭兵嗎？」
李凌身子再震，只覺最後一點翻盤的可能都被人抹殺了。而聞銘也在這時徹底愣住，半晌才嘆道：「好，真是面面俱到，算無遺策啊。既如此，你還要我做甚，直接下令把本官殺了便是，還能少了許多後患呢。」
「話不是這麼說的，我聖教是有大志向的，並不想要個糜爛的江南，而是一個真正能為我們所用，讓我聖教能迅速崛起，擁有一支可與大越朝廷一戰的強軍的富庶江南。而這一點，身為巡撫的你可以幫我們許多。」
到了這時候，張行英也沒有了顧忌，連自身的最終目的都道了出來。只見他目光灼灼地緊盯著聞銘：「聞巡撫，你有才幹，也有志向，在江南民間素有威望。我相信，只要你此時歸順我聖教，到時再登高一呼，江南各府必然有太多人望風歸降，到那時你就是我聖教開國的大功臣。
「你且仔細想想，你在大越朝中，能做到巡撫已是終點，最多也就能入政事堂而已。可到了我聖教，事成之後，封侯拜相亦非難事。還有，你現在更已落入我手，要是不允，嘿嘿，殺你不過一句話的事情。」
似是受到了威脅，聞銘的臉色又是一陣陰晴變化，看得李凌一陣揪心，忍不住就道了聲：「撫台大人……」可沒等他說什麼，聞巡撫已擺手制止，看著張行英：「這麼看來，本官已沒有更好的選擇了？」
「正是，現在金陵在我掌握，你之生死只在我一念之間，巡撫大人你足夠聰明，應該能做出正確選擇。」
「本官還有最後一個疑問……」
「你說，只要你肯歸降，咱們就是教中弟兄，我自然知無不言。」
「那日被我麾下兵馬所殺的向梵天兩人並非羅天教長老吧？」聞銘眯眼盯著對方，卻拋出了這麼一個問題來。
別說張行英了，就是李凌都猛愣了一下。其實這一點，從剛才張行英的話語中就可聽出些端倪來了，他對向梵天從來就是直呼其名，不但未見尊敬，甚至有些鄙夷的意思，這顯然不是對死去的教中長老該有的態度。
而在這一刻，李凌心中更是翻起波濤，想到了一些細節，那是當初邵秋息告訴他的羅天教中的秘聞：「羅天教有地水空風四大長老分屬各地，執掌教中事務，另外還有三大護法作為輔助。而相比於擁有絕強武藝的三大護法，四大長老本身卻並無過人的武藝，甚至有兩人更是普通人……」
很顯然，那個能穩穩壓制萬申吉，直到最後才因變故授首的向梵天是無法用武藝平平來形容的，這是個高手。如此一來，其火長老的身份就與邵秋息的說法相矛盾了。
之前李凌還真就忽略了此一點，直到這時，隨著聞銘這一問，才看出端倪。所以說，被殺的向梵天或許是羅天教在江南的重要棋子，但他只是幌子，真正的火長老另有其人。所以，打從自以為將羅天教重要人物一網打盡的那一刻開始，其實自己就已經落入人家的算計而不自知了。
想明白這一切的李凌，只覺自己越發可笑，不是第二層，分明就是在第一，不，是地下層了……算計來算計去，鬧到最後，原來小丑竟是我自己。
張行英則是若有所思地看著聞銘：「這一點竟被你看出問題來了嗎？不錯，那向梵天並非我教火長老，而是火長老身邊一名最值得信賴的高手而已。」
「那火長老又是什麼人？」聞銘趁機再次發問。
但張行英卻沒有作答，只是莫測高深地一笑：「這個嘛，等你真入我教中，自然就會知道答案了。」
「要是我所料不錯，你張行英才是羅天教火長老，也就是如今羅天教在江南真正執掌一切的人吧！」聞銘卻沒有就此打住，而是繼續盯著對方，用堅定的語氣道出了自己的判斷。
這一句話，讓張行英的目光猛地一縮，臉上的笑容也未之一減：「聞巡撫果然好眼力，這都被你瞧出來了。」卻是直接承認了自己的身份。
在李凌異樣的眼神里，聞銘卻顯得頗為淡然，就好像一切他早已知道答案：「其實你的身份並不難猜，一旦確認向梵天並非火長老，便可知那真正的火長老還在我江南官場裡藏著呢。他不可能身在官場之外，因為這樣一來，他就沒法經常與向梵天會面，密謀事情了。所以，在有了這分猜想後，本官就一直在查那真正的火長老到底是誰，以及他還有什麼更大陰謀。」
「嗯？」他的話讓張行英再度一怔，露出了警惕之色。
而李凌，則是心中一動，一股期待之情也從心頭冒起。好像，事情還有轉機……
聞銘這時笑了起來：「但你藏得太好，平日裡幾乎不留任何破綻，叫人根本無從查起啊。我懷疑過金陵各衙門的許多要緊官員，可都沒有半點相關證據與線索。到最後，我甚至都懷疑到了這位李凌李大人的身上。」說著，他一指身旁愣住的李凌，然後沖他一笑，「畢竟，防人之心不可無，你雖然在前次之亂中立了功，但終究過於扎眼奇怪，而且這回居然還特意跑來跟我談什麼大江幫還有陰謀。這，便是本官強行把你留在身邊的原因所在了。」
