離開巡撫衙門，又乘車走了有一程後，楊輕綃才心有餘悸地輕拍自己胸口：「李郎，我真怕他突然反悔，叫人對咱們下手啊，那我想要帶你殺出巡撫衙門可是太難了。」
只要想起聞銘適才那一臉憤怒的樣子，楊輕綃就覺著他最終肯放自己二人平安離開就是僥倖，後怕不已。畢竟李凌這回可把他得罪得狠了，換了任何一個有脾氣的人都受不了如此針對吧。
李凌看著楊輕綃那少有的嬌憨樣子，眼中流露出了愛慕之情，隨後才幹咳一聲道：「只要他足夠理智，就不會做出這等兩敗俱傷的決定來，而作為江南巡撫，他聞銘又怎可能真被怒火亂了心智呢？」
「嗯？你的意思是，這也在你的意料中？」
李凌點頭：「不錯，不然我就不會讓他先屏退左右人等了。要是現場還有其他人看著，為了他身為巡撫的尊嚴，聞銘是定不會做出退讓的，別說我那些條件了，恐怕我一旦有所不敬，他便會下令拿人。可當廳內只有咱們三人時，就完全是另一個情況了。」
楊輕綃稍稍思忖了下，也認可了李凌的說法，因為官威什麼的都是虛的，只要別人不知道聞銘曾被一個縣令逼得低頭認錯，他就可當沒發生過這件事。
李凌看著她，繼續道：「還有，就是我畢竟不同於一般縣令，他很清楚從京城而來的我身後有著不少靠山，不是他隨便能發落的，再加上我這回立功不小，又展現了自身能力與價值，所以他才不得不忍下這口氣，跟我低頭賠罪，答應那些並不過分的條件。」
楊輕綃又是一陣沉默，而後才嘆道：「你們當官的心眼真多，這許多的彎彎繞，也虧得你們能在那麼短的時間裡想明白了。若是放在江湖上，恐怕雙方早直接動手打上一場了。」
「是啊，不過相比於江湖上的有仇有怨痛快一戰，官場上的暗中算計才更叫人防不勝防啊。恐怕他把我提拔為揚州知府就沒安好心，接下來我的日子可不好過啊。」李凌說著，也是一聲感嘆。
「那就別答應就是了，他還能強行讓你做這勞什子的揚州知府不成？你不是有靠山嗎？」
「哪那麼容易拒絕啊，別說我沒這個資格，就算有，為了華亭，也只能接招。」李凌苦笑了一下，「他已經說得很明白了，我若是想讓華亭減免這兩年的賦稅，就得去揚州任知府，不然，無論我還是華亭，接下來的日子必然很難過。」
倘若有個不是太知情的官場中人聽了這話，只怕立馬就要罵李凌得了好處還賣乖了，畢竟知縣到知府的提升可太大了，不光是品階官職的提升，更是身份的變化，由底層官員邁進到中層，這是多少六七品的小官終他們一生都想要，卻達不到的高度啊。
不過楊輕綃卻不懂這些，只略有些擔心地看看李凌，點頭道：「那你接下來是回華亭，還是繼續在此？」
「再留幾日吧，他說了，過兩日蘇凇一帶的知府也將到來商議事務，我自然得參加了。不過可以先著人回去，把巡撫大人的意思傳達華亭，也好安大家的心。」
「那我陪你留在這兒！」楊輕綃說著，嘴角一翹，頗有些高興的意思，卻讓李凌有些奇怪：「知道我可能會有麻煩，你怎麼還這麼開心？」
「嗯……因為去揚州就離咱們漕幫總舵更近了呀，有我們幫著你，再多的麻煩也能輕易解決……」楊輕綃咯咯一笑，滿是高興道。
「對啊，我怎把這齣給忘了……」李凌拍了下自己的額頭，揚州的差事確實是燙手山芋，但對他來說或許真未必會怕，因為他有漕幫的力量可以藉助！
作為漕河上最重要的一個城市，揚州正是漕幫總舵所在。雖然像楊輕侯這樣的漕幫高層未必一直待在那兒，可是那裡的漕幫勢力卻非別處可比，足可與地方豪強和官府分庭抗禮了。
如此一來，他底氣更足，原先的一些顧慮和擔憂也消散了大半。現在，只想著掌握更多內情，然後再和老師商議一下，便可準備接任揚州知府一職了。
……
幾日後，一場略帶寒意的秋雨落到金陵城，讓這座江南大城正式進入了深秋季節，也意味著江南已到秋收的最後關頭，一兩月內，官府方面就該要著手收錢糧稅款了。
而在這時，蘇凇一地的五名知府陸續趕到金陵，他們都是受了巡撫大人之命特意趕來聽從安排的，這其中自然也包括了松江知府，李凌的老師魏梁。
就李凌了解，眼下大越的江南，指的便是後世的江浙滬包郵區，不過蘇北有一部分是歸入到了淮南，但光是這些地方，區域也足夠大，人口更是不比京畿之地要少了——哪怕才剛經歷過一場動盪。
也正因為江南其實橫跨了後世兩省，所以聞銘這個巡撫的傳令就無法同時讓轄下所有知府照辦，索性就分開兩批照會，先是離著金陵更近的蘇地知府，完了才是現在還在路上的浙地官員。
於是，此令傳達不過幾日，魏梁等人就趕到金陵，他和李凌這對師生也再次相聚，就在金陵館驛內，一面吃喝，一面談起了各自在之前的叛亂中所遭遇的種種。
饒是知道自己學生的能耐，自己也曾經歷過不少變故，可在聽完李凌的一番講述後，魏梁還是足足愣怔有半天才回過神來，然後由衷嘆道：「你這幾月遭遇的變故比我可要危險太多了。也只有溫衷你有這等本事和心性一一化解了，若換了旁人，怕是早就死在那些賊人的算計中。」
「是啊，不光是羅天教的賊人想要對付我，就連咱們的頂頭上司，都在利用我，若非上天眷顧，又有幾個兄弟冒死相救，只怕我這回真就見不到老師了。」李凌神色有些陰鬱道，「這還不算，現在巡撫大人又把個燙手山芋丟到了我手裡，讓我只能再去冒險，與人爭鬥。」說著，就把自己將任揚州知府，主持當地稅收一事給道了出來。
這下魏梁是真傻眼了：「揚州知府？你要任揚州知府？」見李凌正色點頭，他一時都不知該說什麼才好了。
自己能在短短几年內官至松江知府，魏梁便已覺著自己是官場中少有的幸運兒了。可現在，和李凌一比，自己的升官可太慢，太按部就班了。看看人家，這才入朝為官幾天啊，居然就接連升官，不但外放，還成了與自己同級的知府，還是揚州這樣的大府城的知府……要知道，他的松江府在江南那都是倒著數的州府啊……
有那麼一瞬間，魏梁腦子裡都閃過了一句話——人比人得死，貨比貨得扔，自己在官運上差學生可太遠了吧。
不過很快的，他又收攝心神，皺眉想到了關鍵處：「你是說巡撫大人現在讓你任揚州知府是為了稅賦之事？他想要照常收取江南錢糧重稅的說法是真有其事？」
官場上的消息傳遞得要比想像的還快，只幾天工夫，朝廷和巡撫大人將照常收稅的說法已傳得所有官員盡知了。
李凌點點頭：「這也正是聞巡撫召集你們前來的目的所在了。其實不光是你們，之前包括我這個華亭縣令在內的好些個縣令也都見過他，從他口中得知了朝廷的意思……」
在聽過李凌的這番簡略講述後，魏梁的眉頭更緊：「這下事情可難辦了，如今江南才剛剛經歷叛亂兵災和水患，民心未定，一旦官府真不管不顧地收稅盤剝，恐怕後患無窮啊……」
「是啊，所以巡撫大人想著的便是先在幾個受災不算太重的縣城嘗試一下，然後就再是各府，最後才擴到江南全境。而我所在的揚州，只怕就首當其衝了……」
「揚州不是遭兵災最重的一府嗎？連府城都被他們攻陷了……各地百姓更是流離失所，家園盡毀……他就沒一點顧慮？」
「這個自然是有的，所以他便欲對那些富家豪紳下手。」
隨著李凌的又一番講述，魏梁便明白了對方的全盤打算，在心驚之餘，又不得不佩服聞巡撫的膽量與魄力。是啊，當底層百姓受難再拿不出錢糧來時，官府就只能把主意打到地方豪紳和富戶頭上了。
而相比於前者，後者這次所遭逢的災難和損失就要小許多了，確實是能拿出這筆錢來的。但是，豪紳所以為豪紳，就因為他們的地位要比尋常小民高得多，想要從他們手裡獲得錢糧，實不亞於虎口奪食了。
這顯然是一件極得罪人的事情，而且因為這些豪紳的勢力，還可能影響到一個官員的前程。或許這才是聞銘對李凌的報復，是想借刀殺人，借揚州當地的士紳力量來斷李凌的前程啊。
不，不只如此。就在突然間，魏梁又想起了一個關鍵，看著李凌：「你可知道，揚州諸多豪族世家，如今以哪家為首嗎？」
