滇南各方之亂相繼平定，接下來作為定西侯的蕭鼎，自然就把目光對準了黔州。而他的這一想法自然也很快就被麾下將士所知，一時間昆州城中各營將士厲兵秣馬，做著即將東進黔州的戰前準備。
這讓定西軍中將士更感振奮，只想儘快出兵，一舉蕩平黔州之亂。因為他們這些年來，一直就與黔州當地的勢力有著不小的摩擦，積怨已久。以往，因為各方面緣故，為了大局著想，蕭鼎一直都壓制著麾下將士不得亂來，而這回，總算有了正當理由，許多將士自然是摩拳擦掌，想著把新仇舊恨全給報了。
只是如此一來，各方面的準備工作可就多了，光是兵器軍糧的調動，就是一項浩大的工程，這讓才獲救沒幾日的孫璧都迅速投入到了相關事情當中，也就李凌幾個不是西南官員的，才顯得沒那麼忙碌。
可事實上，他也並沒有閒著，既然蕭鼎都主動提了，李凌便沒再客氣，找了個機會，和白顯揚單獨一見。
此時，他就坐在白家位於昆州城南的氣派府邸的客廳之中，看著廳內豪華的布置，都有種身在洛陽富貴人家的感覺了。不過白顯揚並沒有立刻來見他，直等了半個多時辰，茶都喝了兩杯，這位西南財神才笑著進門。
一見著李凌和同行的楊晨，他便先抱拳施禮：「因為有些事情待辦，怠慢了李大人，還望李大人不要見怪啊。」
「好說好說。」李凌也笑著起身回禮，心裡則有些怪怪的，要不看這位容貌，還真有種身在中原和人談買賣的感覺呢。
五短身材，塌鼻小眼，皮膚黝黑，所有蠻人血統的特色都在白顯揚身上展露出來，顯示他血統之純正，不過他的舉止言行，卻叫人很容易就忽略了他的出身，大有儒商的派頭。
在與李凌先後落座，便又揮手叫人換茶，而後才笑道：「要說起來，本該是在下來見李大人才是，畢竟這次您可是屢次出謀劃策，為我滇南太平盡了不少心力啊，我身為滇南人，於情於理都該表示感謝。」
說著，他又再度致歉：「不過侯爺那兒不斷有差事吩咐下來，實在讓在下分身乏術，所以只能先緩一緩此事了。」
「呵呵，些許事情，不足掛齒。」李凌笑著擺手道，這位不愧是大商賈，待人接物真沒話說，與之相處，讓人如沐春風，就算真有看法的，怕也早消散了，「畢竟什麼事情也沒有公務來得重要。」
「李大人說的是，這也正是我所重視的，生意什麼的，與官府大事比起來，就不值一提了。我總和人說，銀子是賺不完的，只有地方安定了，我們這些商人才有好日子過。」
「呵呵，白老闆果然眼光夠長遠，怪不得能賺下偌大的身家呢，實在叫人佩服。」李凌說到這兒，話鋒便是一微微一轉，「不過在我看來，真要把生意徹底做大，只靠著與官府結下善緣，卻還是遠遠不夠的。」
「哦？李大人竟也懂得商場之道？」白顯揚已隱隱猜到了對方說這話必然有著深層意思，但還是頗為配合地問了一句。
李凌笑看著他：「不瞞白老闆，其實在下也算半個商人，就是如今，在洛陽城裡還有一份書局的產業呢。當然，論起賺錢的本事，在下是遠不能和白老闆你這位西南財神相比的。」
「原來如此，怪不得我覺著與李大人頗為投緣呢。」白顯揚笑著道，「不過您也謬讚了，什麼西南財神，那只是一些生意場上的朋友說笑而已，我白顯揚何德何能，可不敢受此盛讚。」
「白老闆過謙了，就連侯爺都認同您的本事，比如這次將要出兵，首先想到的就是由你來提供相關後勤，不正是對白老闆你的認可與看重嗎？所以道一句西南商人以你為首，是斷不會錯的。」
他都把定西侯拿出來論證了，白顯揚自然不好再作否認，只能是呵呵一聲：「那都是侯爺錯愛，白某實在慚愧啊。」
「白老闆不必妄自菲薄，無論是生意大小，還是在商人中的名望，在西南諸省，你都是首屈一指的存在。」在又給對方戴了一頂高帽後，李凌才正式提出了最重要的那個想法，「所以在下以為，正因如此，您才應該有更大擔當才是。」
「更大的擔當？」白顯揚突然笑了一下，「李大人是指商稅一事嗎？」
李凌也不感到意外，平視對方：「是侯爺已和白老闆通過聲氣了？」
「他確與我提過一回，這也正是李大人不辭辛勞來西南的原因所在吧？」
「正是，不瞞白老闆，我身為朝廷戶部滇南主事，對本地稅賦確有不小的責任啊。不過滇南如今的局面，卻讓人頗為難辦，其實就算沒有這次的亂象，真想讓當地百姓交出幾十萬兩銀子的稅款來，也是極其困難，侯爺也不會允許這樣的事情發生。」
「所以你就把主意打到了我們這些商人頭上？」白顯揚目光灼灼對著李凌，後者卻無半點迴避，回看著他，正色點頭：「正是，這是解決眼下難題的最優之法，同時，也是對你們商人最好的幫襯了。」
「你讓我們多交商稅，卻說是對我們的幫襯？」白顯揚臉上的笑容變得有些勉強了，身為商人，對銀子上的事情自然是格外重視的。
沒有急著回應他這一問，李凌只是笑道：「不知白老闆可知道西南與中原商稅上的差別有多大嗎？」
「這個我自然是知曉的，不錯，如今西南商稅百不抽一，而中原商稅卻是二十稅一，兩者間的差距的確極大。不過，西南畢竟比不了中原，我等做買賣能賺到的銀子，和中原那些大商人一比，就更是遠遠不如了，要是真突然提高商稅，可就是要斷咱們的生路了。」
見他對兩地商稅稅率如此清楚，李凌也是一喜，至少省了自己不少口舌。但隨即，他的臉色又是一凝：「白老闆，你素來以目光長遠為人稱道，怎的這次卻顯得有些短視了？」
「嗯？你這是何意？」
「稅者，可不光是官府收取，用來養官，而是取之於民，用之於民的手段而已。同樣道理，這商稅固然有一部分是會被朝廷用到別處，但同樣的，剩下還是有不少會回饋商人。你只看到中原商業發達，卻忽視了這其實也是中原商稅遠比以往要高，才造成的結果啊。」
「此話怎講？」李凌這幾句話說得白顯揚一怔，若有所思，下意識就問了一句。
「商貿往來，所靠的是什麼？無非就是有足夠大而安定的市場，以及順暢的道路了，我想這一點白老闆總是認同的吧？」李凌見對方點頭，便又道，「中原安定，自然不用說了，這是西南百姓一直所嚮往的，至於道路之通暢，滇南這兒倒是不錯，可黔州，卻因為種種原因，多有不足。
「當然，眼下侯爺即將對黔州用兵，說不定困擾咱們多年的道路問題就要得到解決了。但真要解決道路問題，也不是說沒人從旁作梗就能輕易做到的，還是需要人和錢的投入，那這錢又該從何而來呢？是伸手向朝廷要，還是加重地方稅賦，強行於民間盤剝呢？我想這兩者都不是什麼明智的選擇吧？」
白顯揚順著他的思路想著，也不禁點頭認同，朝廷那邊固然有這樣的意願，但各方勢力牽扯著，真想拿出銀子來，卻要等到猴年馬月了。至於加重百姓負擔，就更不可能了，別說定西侯，就是他也不會答應，那很可能釀成更大的亂子。
隨即，白顯揚就明白了過來：「所以你所說的商稅，就是用在這個地方的？」
「正是，取之於商，用之於商嘛。不光是道路的開闢，還有沿路堡寨的建立，也大可從這些商稅中提取，如此才能確保沿路安全嘛。尤其是由黔州進入中原那一片山嶺地帶，更是需要官府出人維持太平，不然光是那些滿山的野獸，就足以給許多人帶來困擾了。
「而只要這些道路真能完全開闢出來，西南與中原完全通暢，你們的生意也就能做到中原，把西南這邊的特產販賣中原，我想其中利潤可比在此地小打小鬧要強得太多了。這其中到底是賺是虧，以白老闆之精明，還看不出來嗎？」
這下，白顯揚是真有些意動了，其實在他的生意做大到一定地步後，就已明顯感覺到西南一隅已承載不下自己的雄心，只是礙於局勢和地理才不得不忍耐而已。而現在，機會真就出現在了眼前，若真能如李凌所言，先出一些錢財，為將來開路，倒是個不錯的選擇。
「你……真有把握讓朝廷做到這一步？」
「有侯爺上疏，還有我在朝中為呼應，西南又是如此重要，我想朝廷一定不會不答應。畢竟道路一通，官軍也就能隨時進入西南，那才是真正收復兩省呢。」李凌當即表態，算是給對方吃了一顆定心丸。
