進入九月後，雨水比之前猛少了一大截，尤其是中原北部，更是連續半個多月的干晴，只在二十那天稍稍飄了一會兒小雨，但那只是杯水車薪，導致田間地頭用水緊缺，就連那一條條江河水位也大大地跌落下去。
如此一來，各條河上行舟就變得越發困難起來，哪怕順風順水，速度也比上半年時慢了近半，自京畿而往湖廣去的河道上，數十條大小船隻幾乎都要擠作一團，卻依然只能耐著性子，慢慢前進。
在這個陽光明媚，秋風習習的午後，李凌閒適地半躺在椅子上，手捧了一卷西南地理志，目光卻不時在兩邊同樣速度的船隻身上掃動著，嘴角微翹，似笑非笑。
離開京城已有七八日，雖然此番行程並不快，可李凌卻不曾有太過急躁的意思，好像對他來說，這回出來就是來遊山玩水的，而不是有要務在身，所以時間對他來說壓根就不是問題。
不過邊上的楊家兄弟二人卻顯然不那麼看了，在瞥了一眼又重新讀起書來的李凌後，楊震拉著自己兄長就轉到了一側角落：「這不成啊，再這麼於河上耽擱著，卻要到什麼時候才能抵達滇南，完成差事啊。大哥，你說這位李大人他到底靠譜嗎？」
「怎麼，你對他有疑慮？」楊晨又掃了眼不遠處的李凌，見他沒有在意這邊，又把聲音壓低了些，「你可別忘了，來前呂大人可囑咐過咱們，這一路不但要確保他的安全，還要咱們一切都聽他的命令行事。」
「我也就真納悶了，呂大人怎就如此重視這麼個才入官場的小官，還特意讓咱們跟著他，保他萬全。咱們皇城司雖然這些年沒什麼權勢，可也犯不著討好這麼個小人物吧？」楊震心裡確實充滿了不解，此刻一開口，就全是牢騷。
楊晨拍了拍他的肩膀：「不要太多抱怨，既然這是呂大人的意思，就錯不了。我可是聽說過一個看法，不光是呂大人對他青眼有加，就是韋公公，也是很看好這個年輕官員的，你覺著咱們兄弟的眼力還能強過他二位嗎？」
楊震微微一愣，又小聲嘀咕道：「是嗎？我怎麼就瞧不出他有什麼不同尋常的，不就是個未經風浪的年輕書生罷了。我看這幾日過去，他恐怕連背後一直有人跟著都未察覺呢。」
提到這事，楊晨的臉色頓時凝重起來，扭頭偏看了一眼後方那十多艘大小船隻：「昨日在渡頭上你可看仔細了，那裡有多少人，可看得出他們的來歷嗎？」
「那船上當有五人，看他們的行止，都是身具武藝之人，不過不像軍伍中人，倒是更像江湖人氏。怎麼樣，可是要出手掂量一下他們的分量，查明白他們為何總跟在咱們身後嗎？」楊震也是一臉嚴肅，又有些躍躍欲試地提議道。在水上行了這幾日，都讓他煩悶得骨頭髮癢，只想與人動個手，松松筋骨。
楊晨卻立刻制止了他：「不成，太魯莽了。何況這是在水上，你我未必能占到什麼便宜。再看看吧，要不就報給李大人，由他作定奪。」
「讓他決定？那還不嚇壞了他？算了，還是忍忍吧，等上了岸，找個機會悄悄拿下他們便是。」楊震又一撇嘴道。
楊晨點點頭：「現在已入湖廣地界，我想再慢，五六天後我們也該離水上岸了，到時速度就能快些。不過一旦真上了岸，危險也就比水上更多，我們都要打起精神來，可別讓李大人真受了驚嚇。」
說到這兒，他臉色又突然一變，換上了一副笑容：「李老弟，你怎麼過來了？」楊震這才發現李莫雲笑呵呵地走了過來，也趕緊笑著招呼一聲，看不出剛才對李凌的不滿樣子。
李莫雲沖二人一笑道：「是公子讓我來叫你們過去的，說是有些事情與你們商量。」
兄弟二人對視一眼，這才點頭又轉了過去。此時的李凌依舊捧著書卷津津有味地看著，似乎是要把書中內容全部印入自己腦子的意思。
其實這本書他已經讀過不下三遍了，但依舊讀得仔細，因為他知道這上頭的內容可關乎著自己此行的成敗安危。
別看只是一卷西南地理志，好像不是很起眼的樣子，可實際上這卻是官府機密，等閒之人是根本不可能接觸到的。此時可不同於後世，什麼信息都能通過發達的網絡一搜即知，尤其是關於山川地理方面的內容，更是被官府朝廷獨家壟斷的絕密。
哪裡的山勢有什麼特點，哪裡的河道平坦可徒步而過，哪裡的關隘邊上又有小道可繞……這些地理知識放到後世只能算是驢友出行的參考資料，但在幾百年前的古代，卻是用兵禦敵的關鍵所在，一旦這些內情真傳了出去，勢必會對中原帶來極大的麻煩。
所以這些地理志一類的書籍一向都由朝廷嚴格把控，只有少數衙門才能獲取翻閱。李凌此番也是靠著皇城司的關係才弄到這麼一卷西南地理志，自然是要完全掌握了。
直到楊家兄弟來到跟前，與他見禮，李凌才把書收回到袖子裡，笑眯眯道：「賢昆仲最近困在船上有些無聊了吧，應該沒在背地裡埋怨我吧？」
「不敢。」兩人頓時心頭一緊，趕緊抱拳道，「大人……」
「都說了出京之後就別叫我大人什麼的，要學莫雲稱我公子，這樣才不引人注目嘛。」李凌卻打斷提醒道。
兩人這才訕訕點頭稱是，這才想起之前他的囑咐，但因為有些輕視他的緣故，這話竟沒多往心裡去：「我兄弟既然受命保護公子安全，自然有不敢有任何怨言。」
「有怨言也沒什麼，只要大家多熟悉，今後你們就會知道我也挺好相處的了。而且這回既然咱們同行在外，互相間還是該多熟悉了解為好，有什麼想法，當面說了，總比憋在心裡要好許多。」
楊晨忙再度抱拳：「公子說的是，我們兄弟都是粗人，所以今後若有什麼不周得罪，還望您不要見怪。」「好說好說。對了，我叫你們過來卻不是為了說這些的，而是關於接下來的行程。我看過了，照此速度再往前，怕是真要在水上泡個大半月才能上岸了，這可不成，不如就早些上岸，我們改走陸路。」
他這一說，讓兩兄弟的精神都為之一振：「公子說的是，咱們也是這麼想的，剛才還商議著要不要跟您提議呢。」
「哈哈，這就說明咱們雙方還是挺心有靈犀的不是？」李凌也是一笑，但隨即神色卻又是一變，「不過在此之前，還是先把一樁麻煩給解決了。」
「麻煩？」兩人微微皺眉，似有不解。
李凌看著他們道：「你們應該也早察覺到了吧，自打我們出了京城，背後就一直有人盯著。他們的膽子也真是不小，竟跟了一路，顯然是敵非友了。」
「公子……你竟早知道有人跟著我們了？」楊震忍不住問了一句，他剛剛還說李凌根本不可能知道有這一事呢。
李凌微微點頭：「一開始只是覺著那船一路與我們同行有些古怪，但想著或許只是湊巧，也就沒有多想。不過，就在前日，我讓船隻在渡頭多待了半日，結果那船居然也停了半日，那就證明他們確實是沖我們來了。」
楊家兄弟二人的神色再度一變，事實上，那日李凌讓船多停靠了半日楊震還曾在私下裡有過抱怨呢，卻不想這竟是李凌刻意而為。而且，也是在那時，楊晨發現了那艘船只有問題……現在才知道，這都在李凌不動聲色的算計中。
這一下，兩人再看李凌的眼神就有些不同了，再沒有了之前的敷衍，多了幾分敬意。
李凌卻似未曾覺察一般，依舊笑道：「也不怕告訴你們一些事情，就是我在京城確實樹了不少敵人，他們很可能想要報復，又從某些渠道查到了我的行蹤，才有這番安排。所以你們要是覺著有什麼顧慮，現在離開還來得及。」
「公子也太小瞧我們兄弟了，既然接下差事，我們就斷沒有放棄的可能。」
「公子大可放心用咱們兄弟，說實在的，就算是在洛陽城裡，我們也不怕任何人，更別提出了京師了。」
見兩人一副摩拳擦掌的樣子，李凌才滿意點頭：「既如此，那趁著今夜靠岸停船時，咱們就把後患除去，然後再上岸從陸路趕往滇南。」
他輕描淡寫的一句話，還是讓兩人微微一愣，他們本以為李凌是打算用什麼計策甩開對方的，卻不料他這個書生行事比他們還莽，竟是直接要主動下手了。
但隨即，楊晨又為難道：「公子，這事可不好辦啊，我們兄弟水裡卻只能自保……」
不像李凌卻用手在他肩頭一拍：「放心，這回不用你們動手，只管在旁看著就好。」
兩人一愣，不禁看向李莫雲，莫非這傢伙水性強到能以一敵眾？然後他們就瞧見李凌起身，來到了船頭看水路的船老大跟前……
