殿內的氣氛陡然變得凝重，尤其是對那些隨侍左右的宮人來說，在李凌突然坦承自己與李桐關係後，他們便是一陣手足無措，這等事情又豈是他們這等卑賤之人能聽的？
好在這時一直立於皇帝身後的韋棠也迅速給出了指示，只拿眼隨意一掃，那些宮人便立刻明白意思，無聲而迅速地退出殿去，最後出門的兩人還很小心地把殿門都給關上了，使君臣間的對話不會再傳出。
也是這一打岔，讓皇帝和蕭承志先後回神，一個若有所思地盯著跪伏在那兒的李凌，一個則在激靈後，也迅速跪倒，口中稱罪：「臣一時失言，還請陛下責罰。」
皇帝卻壓根沒有理會他的請罪，繼續看著李凌。他這一手自承有罪倒是高明得很，以退為進之下，反倒是把問題拋給了皇帝，使之大感為難。
以如今朝中每日上百份送進銀台司的彈章來說，李凌這次確實挺難全身而退了，畢竟眾口鑠金積毀銷骨，而且他們彈劾的事情還是真的，李凌確實就是那羅天教長老李桐之子。
哪怕後者是被李凌這個兒子親手抓回來的，這一點牽連終究難免，畢竟天下間還有什麼關係能比得了父子親情呢？而李桐更是朝廷深惡痛絕的羅天教高層，是真正的叛逆反賊首領，按律是該被夷滅三族的，李凌這個當兒子的自然更是被株連的重中之重了。
可是問題卻在於李凌他是有大功的啊，羅天教在湖廣的叛亂就是在他的帶領下被撲滅的，李桐就是被他親自拿下的，那是真正的大義滅親的舉動。這要是朝廷再因此定其之罪，尤其是皇帝拿著此事不依不饒，不肯網開一面，又實在顯得太過苛刻，會寒了天下人心的。
將來再有相似的事情發生，恐怕就再沒有人肯以天下大局為重，而是選擇和那些亂臣賊子們同流合污了。這顯然也不是皇帝所願意看到的結果。
所以在沉沉看了李凌有好半晌後，皇帝終於幽幽道：「李凌啊，你這可真為朕出了一個大大的難題了。你是有功的，這樣法辦你，朕也心中不忍；可要是就這樣任你為官，恐怕朝中百官也未必能接受。
「朕雖為天子，但終究不能因一己好惡來定如此干係重大之事啊。你卻讓朕如何處置你為好呢？」
「臣自知有罪，不敢有何奢求……雷霆雨露，皆是君恩，無論陛下打算如何處置於臣，臣都願意承受。」李凌再度開口，還是把主動權完全交了出去，也不為自己辯解任何一句。
「陛下……」他不作辯解，蕭承志卻是有些按捺不住了，哪怕剛才已經君前失儀，多有不妥，此時也顧不上了，大聲道，「陛下，臣以為李凌他公忠體國，一心只為朝廷辦差，是絕不可能和羅天教有絲毫瓜葛的。
「就拿這李桐來說，他不但親自涉險將人捉拿，之後也並沒有放他離開的任何想法。而且，他甚至都沒跟人提過李桐與他間的關係，連臣也是剛剛才知道那李桐竟是他的父親……
「陛下，李凌他對陛下，對朝廷的忠心天地可鑑，還望陛下手下留情啊！」
聞得此番肺腑之言，李凌心中一陣暖烘烘的，這才是真朋友，真兄弟了。無論何時何地，無論自己之前有沒有隱瞞他什麼，到了這等要命的關頭，蕭承志依舊肯為自己說話，完全不顧自身會受牽連懷疑。
可對方越是如此，他越不想人受到牽連，所以忍不住就想要說點什麼。結果皇帝卻搶了先：「蕭卿你說的朕何嘗不知，李凌他能把所有犯人押解回京，而且中間並無任何差錯，就足可見他對朝廷是忠心一片了。不然，以他在湖廣的欽差身份，想要來一招李代桃僵，死無對證，卻是輕而易舉的。」
說著他又看一眼李凌：「也正因如此，朕才會在此見他，想聽他能作出什麼樣的解釋來。」
這算是給李凌鋪上一條路了，只看他能不能順著這條路自己走出來。
李凌當下又叩了個頭，說道：「陛下，臣不敢欺君，此番臣所以拿下李桐，這一來確實是因為他是羅天教賊首的身份，我身受皇恩，自當盡人臣之責；二者，其實臣也是有一些私心的。」
說著，他微微抬頭，看了眼上方的皇帝，繼續道：「其實臣對李桐是多有怨尤的，因為早在臣還未參加科舉之前，李桐便已捨棄了我與家中小妹，遠走他處。而且在他走時，還在外欠下巨款，差點使我兄妹二人都成債主家中的奴僕，若非天無絕人之路，讓臣找到了寫書謀財之路，之後又得人指點，科舉成功，恐怕臣與舍妹早被那不負責任的父親給害死了。
「所以他雖為我父，我對他卻並無多少親情，至於說什麼大義滅親，卻是有些過譽了。當然，臣也知道，就算如此，也不可能割斷父子親情和血脈，所以無論朝廷如何處置於我，我也絕不敢有絲毫怨言。」
「還有這等曲折嗎？」皇帝也被這等前情說得有些驚訝，嘆息了一句。再看李凌時，目光變得柔和了一些，「也就是說，在此之前，你是全然不知李桐乃羅天教逆賊了？」
李凌回道：「是，臣當時知曉真相時，也是大吃一驚。但事實如此，我也沒有辦法改變，只想著為國盡忠，為陛下解決隱患，倒也沒想過自身會受牽連。直到後來，諸事皆已平定，臣才明白了這一點。但臣敢向陛下保證，臣從來就沒想過私放李桐，哪怕我與他有父子之親。」
皇帝點點頭：「朕相信你的忠心，不過……」
「陛下，李凌他如此大義滅親，在臣看來只有功而無過，還請陛下開恩啊！」蕭承志聽出後面的轉折之意，趕緊又求了一句。
皇帝掃了他一眼，便把神情一肅：「但是國有國法，朕為天子也不可偏廢。功是功，過是過，李凌之功朕自然會記下，至於過失，就算朕不想追究，也堵不住悠悠眾人之口。
「李凌，你可知道就在這段時日裡，朝中關於你乃羅天教賊首子嗣的說法已甚囂塵上，多少言官御史上疏彈劾，更有部堂及以上官員對你多有懷疑，朕就算想要保你，也得先說服了他們。
「所以，今日也只能委屈你了。韋棠……」
「奴婢在。」老太監忙上前幾步，躬身應道。
「人就先交給你們皇城司看押吧，不要委屈了他。還有，此事內情真相，還需要你們好生幫朕問一問，問得越細越好。」
「奴婢遵旨。」韋棠說著，又沖李凌一笑，作了個請的手勢，意思是讓他隨自己離開。
蕭承志見狀卻是急了，再度叫道：「陛下，臣還有話說。李凌他……」
不等他把話說出來，皇帝已擺手制止：「朕乏了，有什麼話留待之後再說吧。你也是，這一路從湖廣回京，就先回去好好歇上兩天……」說著，又在韋棠的攙扶下從御座上起身，慢悠悠地往外走去。
李凌只能跟在他們二人身後，一面給蕭承志打眼色，一面也往外走。
蕭承志心中既有不甘，又有些疑惑。他有些捉摸不透李凌到底是為了不牽連自己，還是真有其他後手。以他對李凌的了解，這位即便稱不上算無遺策，那也是個極精明的人，斷不可能真讓自己陷於如此被動的境地啊。
這一想間，後面的話到底沒有出口，只能是有些糾結地看著他們推門出殿。而到了此時，他甚至連問李凌一句，到底有何打算，都做不到了。
就這樣，在皇帝回後宮的同時，李凌和蕭承志也一起離開了皇宮，然後兩人就此分開。一個帶著滿心的疑竇回了自己的府邸，另一個，則在韋棠的安排下，被皇城司的人帶去那邊看押起來。
在李凌被帶走前，韋棠特意與他單獨談了兩句：「你這一手以退為進可著實兇險啊，可有想好接下來的對策了嗎？」還是說這是為了讓陛下對你生出好感，好從輕發落的無奈之計？後一句他到底沒有直說。
李凌看了眼左右，才沉聲道：「不敢有瞞公公，我確實有法子從此事中脫身出來。不過，有些事情由我自己來說終究不好，也不容易被人採信，所以只能藉助皇城司之口來說了。」
「哦？」韋棠滿意一笑，就知道這傢伙不簡單，如此他也就放心了，「那你就安心過去，自有人幫你。對了，你家裡可需要我傳遞消息嗎？」
「有勞公公了。」李凌還真把這事給忘了。本來嘛，要沒有陸縝在宮門前的提醒，他也不會冒險來一手以退為進的，所以壓根就沒安排人去給家中報信。現在想來，輕綃她們一定會在接到自己被皇城司拿下的消息後大感不安吧。
但事出突然，局勢兇險，他也只有選擇冒一冒險了，家人那邊，得等事情過去後，再作撫慰。
第888章 以退為進
