五十五天。
從春二月，劉邦第一次在長信殿病危，這天底下最尊貴的父子二人，便在長信殿獨處了整整五十五天。
除了三月中旬，老天子的病情再度加重，引來朝臣百官、功侯貴戚前來以外，這將近兩個月的時間裡, 劉邦身邊，都始終是劉盈在招呼。
直到兩個月後，時間來到漢十二年夏四月戊子（二十五），幾次從鬼門關收回腳的老天子劉邦，終歸還是撐不住了······
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天剛蒙蒙亮，幾乎所有在長安稱得上號的人物, 幾乎都聚在了長樂宮內。
只不過，能得以進入長信殿寢殿的, 終歸還是少數；大多數人，還是和劉邦前兩次病危一樣，各懷心緒的跪在了殿外的廣場之上。
天子臨江大行，宮內的太醫官們，也基本都被老天子提前遣散，此刻坐在病榻前，為老天子豪邁的，竟也成了當朝計相：北平侯張蒼······
「陛下如何？」
幾乎是在張蒼將手從劉邦腕上收回的同時，早已哭的上氣不接下氣的劉盈便趕忙上前，滿是驚慌的攥住了張蒼的胳膊。
聽聞聲響，滿懷焦急等候在殿內的功侯公卿也都齊齊側目，將試探的目光，撒向張蒼那陰沉如水的面龐。
見此狀況, 張蒼便趕忙將趕到嘴邊的話稍咽回去些，神情嚴峻的將劉盈稍拉到一旁。
「敢請問家上：」
「——陛下乃自何時昏厥？」
聽聞此問，劉盈只吸溜著鼻涕，上氣不接下氣道：「昨，昨日······」
「昨日辰時，父, 父皇用了朝食，便睡下了······」
聞劉盈此言，張蒼面上不由又是一急。
「昨日朝食，陛下可還吃得下米粥？」
卻見劉盈滿是哀痛的哭著搖了搖頭，望向張蒼的目光中，更是盡帶上了苦楚之色。
「未曾······」
「父皇言腹脹，食不得咽，只稍飲了些參湯······」
聽到這裡，張蒼眉宇間那最後一絲僥倖，也終是化作無盡的哀沉。
「唉······」
「只怕過往數月，陛下這身子，俱憑那黨參之湯，方得以維繼啊······」
見張蒼面呈哀愁之色，一旁的蕭何、曹參二人稍一對視，便也稍走上前。
但不等二人開口，就見張蒼滿是無奈的搖了搖頭，回過身，對病榻旁的呂雉稍一拱手。
「啟稟皇后。」
「陛下自昨日辰時昏睡, 至此刻, 已足一晝、一夜。」
「又昏睡之前, 陛下方夜寐而轉醒，且不曾進食，便又睡去······」
滿是愁苦的將話頭一止，張蒼再三抽搐之下，終還是沉沉一拱手，同時發出一聲長嘆。
「陛下······」
「怕是回天乏術了······」
待張蒼話音落下，一旁的曹參也緩緩站出身，對暗自抹著淚的呂雉一拱手。
「北平侯所言甚是。」
「——《黃帝內經》曰：咽食不得下，久眠不得醒，皆壽數不久之兆。」
「昨日，陛下夜眠而起，不食便又昏睡晝夜至今，此，當合天人五衰之相。」
「又民間有醫云：天人五衰，縱扁鵲再世，亦束手無策，回天乏術······」
隨著曹參此言，殿內眾人本還帶有些許僥倖的心，也徹底沉了下去。
計相北平侯張蒼，雖然在開國元勛當中還排不上號，但要論醫術，或者說對於『延年益壽』這四個字的心得，那當今天下，恐怕沒人比得上張蒼！
都不用說別的。
——此刻正躺在病榻之上，即將迎來人生最後時刻的老天子劉邦，和張蒼是同一年生人！
而在『同齡人』劉邦半截脖子入土的當下，張蒼的頭頂，甚至都還有一半以上的黑絲！
放眼看看，滿朝功侯數百人，誰能有張蒼這麼顯年輕？
——要知道就連年紀不到五十的灌嬰，都已經是滿頭華發了！
至於比劉邦、張蒼二人稍年長一些的丞相蕭何，更是已然一副老邁昏聵的儀態，話都有些聽不見、字都有些看不清了！
反觀張蒼，舉止間盡顯壯年之態，絲毫看不出那挺直的脊樑、緊實的臉皮，以及那滿含力量的四字，居然屬於一個年滿六十二歲的老者······
當然，如果單只一個『養生專家』張蒼這麼說，那或許還有轉圜的餘地。
——畢竟在這個時代，就算是再厲害的醫者，都不能保證自己絕對不會誤診。
但在曹參站出來，表示『張蒼說的都是真的』之後，這件事，就真的比千足金還要真了。
——曹參，可是黃老學派出身的巨擘！
方言當今天下，若論對黃老之說的心得，恐怕就連丞相蕭何，都不敢說自己在曹參之上！
而在曹參所精熟的黃老學當中，恰恰有一本留名青史的醫學經典：黃帝內經······
「黨參！」
正當殿內眾人都神情複雜的低下頭，盤算著應該如何是好的時候，劉盈一聲嘶啞的驚呼，頓時將眾人的注意力再次吸引。
就見劉盈神情驚慌的走上前，再次緊緊攥住張蒼的手。
「孤，孤曾聞民間得一法，乃以黨參切片，使老邁之人含於口中，可保性命無虞！」
卻見張蒼聞言，只滿是哀苦的搖頭嘆息著，輕輕將劉盈的手從胳膊上拉開。
「此法，已為臣用之······」
「家上可是忘記了？」
「——黨參，亦乃臣偶有所得，獻於皇后，方為家上轉呈於陛下當面······」
「家上所言之法，臣雖未曾有耳聞，然自陛下以黨參為藥時起，臣，便屢試其藥性。」
「昨日夜班，臣奉命入宮，見陛下脈象虛浮，便已以黨參之片含於陛下口中。」
「若不然，只恐陛下此刻······」
「唉·········」
說著，張蒼便無奈的嘆息著搖了搖頭，對劉盈微一拱手，便退回了曹參身後。
此刻，一直坐在劉邦病榻前默然垂淚的呂雉，也終是從哀傷的情緒中稍調整了過來，緩緩從榻沿起身。
上前兩步，將再次跪倒在地的劉盈扶起，又緊緊拉住劉盈的胳膊，呂雉才端起雍容的面龐，極其嚴肅的望向曹參。
「還請平陽侯直言。」
「——此刻，該當如何是好？」
聽聞呂雉此言，殿內眾人的目光，也不由齊齊聚在了才剛回京不到半年的當朝御史大夫：平陽侯曹參身上。
聽聞此問，曹參也沒急於開口，而是在呂雉、劉盈，以及病榻上的劉邦身上各看了一眼，又謹慎的梳理好頭緒。
待確定自己的措辭沒有不當之處，曹參才終是上前一步，對呂雉沉沉一拱手。
「稟皇后。」
「此刻，陛下已無力回天，只憑北平侯所獻之黨參，方得一縷生機。」
「然依臣往昔之所聞，黨參縱可得保生機一時，亦恐不能長久。」
「故臣以為，皇后，或當早做打算，以江山社稷為重······」
聞言，呂雉只神情莊嚴的一點頭，對曹參稍一拱手。
「還請平陽侯直言。」
「——行針。」
幾乎是在呂雉開口，再次提出『直言』二字的同時，曹參便毫不遲疑的給出了自己的建議。
「此刻，陛下得一息尚存，若臣施針，當可使陛下轉醒片刻；雖於事無補，然陛下亦當可稍以社稷之事示下。」
「若不施針喚醒，確或可使陛下延壽半日，然此半日，陛下亦當昏睡不起，以至······」
「以至不復轉醒······」
言罷，曹參便也學著張蒼方才的模樣，朝呂雉稍一拱手，旋即默然退回了殿側。
只是沒等曹參在位置站穩，呂雉那夾帶著些許沙啞的嗓音，便再次於寢殿內響起。
「既如此，便有勞平陽侯······」
·
「呃······」
隨著幾根銀針被曹參小心刺入劉邦的頭頂，一聲低微的呻吟聲，便惹得眾人不由朝榻前靠去。
就見病榻之上，老天子只稍皺了皺眉，便費力的將眼皮稍睜開了些。
「劉盈······」
「劉盈吾兒······」
「吾兒······」
接連幾聲低喚，頓時惹得殿內眾人屏息凝神，待聽清老天子口中的話，又趕忙將劉盈推到了榻前。
看著眼前，已看不出絲毫生機的老爹，本就啼哭不止的劉盈，只又覺一陣淚意湧上眼眶。
就在劉盈險些要哭嚎出聲之時，一雙柔軟的手按在了劉盈的肩上，將那不合時宜的淚水盡數壓回了劉盈的淚腺中。
回過頭，見母親神情滿是凝重的對自己一點頭，劉盈終還是強自按捺住悲痛，在榻沿蹲了下來，將老爹那如老樹般粗糙的手捧起，貼在了自己的臉頰之上。
「父皇······」
「兒臣······」
「兒臣在······」
許是聽到劉盈的聲音，讓老天子提起了一股心氣，又或許是方才的針灸這才起了效果，老天子終是側過身，由一旁的呂雉攙扶著，在病榻之上坐了起來。
只是在坐直的一瞬間，老天子眉頭猛地一擰，便一把將劉邦扒開！
「噗！！！」
一口烏黑髮臭的血被吐出，連帶著那片被張蒼塞入嘴中的黨參，也被老天子吐在了地板之上。
卻見老天子又趕忙抬起手，將還沒來得及手忙腳亂的眾人阻止。
待劉邦再次抬起頭，卻是根本顧不上擦去嘴角的污血，只猛地將雙手撐在劉盈的雙肩之上，壓得劉盈猛地一彎腰！
老天子望向劉盈的目光中，那一抹攝人銳意，更是根本不像是一個將亡之人。
「擬詔！」
一聲中氣十足的低吼，卻根本沒有讓眾人轉悲為喜，只默然注視著一旁的蕭何，將一紙白絹攤開，放到了曹參的面前。
見老爹這般模樣，劉盈面容上的驚恐，也終是化作一陣絕望。
——迴光返照······
——這已經是劉盈第二次在老爹身上，看到這四個字······
「遷！趙王劉如意，為淮南王！」
「任！北平侯張蒼，為淮南相！」
「太子劉盈！繼皇帝位！年十七加冠！親政！」
「著，安國侯王陵，任內史！」
「令，酇侯蕭何、平陽侯曹參、安國侯王陵，各兼皇帝傅。」
「著···」
「著·········」
短短几句話的功夫，老天子的氣息便再次浮動起來，險些從榻沿摔坐在地。
辛虧一旁的呂雉眼疾手快，這才拉著老天子的胳膊，將將在榻沿坐穩。
卻見劉邦頭都不顧上抬，就好似有什麼深仇大恨般瞪大雙眼，死死盯著眼前的劉盈。
被那雙明明蒼老，此刻卻有極其有力的大手攥緊肩膀，劉盈卻也顧不上吃痛，只垂淚看著老父親，一陣點頭不止。
「記住······」
「記住今日，肩上是怎樣的沉，怎樣的重······」
「日後，會比這更沉，更重······」
「千萬······」
「千萬別被壓垮······」
「千萬別······」
「別······」
語帶混沌的道出這句話，劉邦仍是瞪大雙眼，卻是再也無法支撐著身體，輕飄飄從榻沿滑了下去。
「陛下！」
眾人一擁而上，卻見老天子順勢滑到了劉盈的懷裡，雙手無力的懸在劉盈的肩後，那張蒼老的面龐，則輕輕靠在了劉盈的額頭之上。
父子二人就這樣額頭對額頭，臉對著臉，又都緊閉著雙眼。
看到這一幕，殿內眾人紛紛停下所有的動作，緩緩站起身。
待蕭何老淚縱橫的上前，在劉邦身側跪下身來，整個長信殿寢殿，便再也沒有了直立著的身影。
「咚······」
「咚·········」
「咚············」
短短兩年之間，獨屬於天子的九響喪鐘，便再次響徹長安。
低沉哀婉的喪鐘，伴隨著一陣低吟，又逐漸匯聚成山川的哭泣聲，將整個世界以長安為中心，在短短數日之內盡數染白。
也正是這九響喪鐘，在歷史的書卷上翻開了嶄新的一頁，將百廢待興的劉漢王朝，拉入了一個新的紀元······
