「你說什麼？」低沉的聲音如雷鳴陣陣，嚇得傑爾瑟瑟發抖。
眼前的老人看似祥和，但是舉手投足之間就可以滅了自己。
他壯著膽子回道：「修伊格萊爾去見過了克拉麗絲，他說皇帝陛下誕辰那天，他會去去皇家大劇場看歌舞團的演出。」
「你是怎麼知道這個消息的？」
「克拉麗絲把這個消息告訴了蘭緹，那小丫頭守不住口風，無意中透露的。她說她要在皇家大劇場做最精彩的演出，因為那裡有她願意一生守侯的男人。我知道她說的是誰。」
「……是這樣麼？」老人他揮揮手，傑爾識相地退卻。
一個人在房中沉思，好一會，他才說：「你怎麼看這件事，卡布諾。」
老人身後的虛無怪影再次站了出來：「修伊格萊爾沒那麼傻，他一定是發現了我們的行動。畢竟我們本來也沒打算瞞過他。」
「那麼你的意思是……」
「他在向我們發出挑戰。」
「挑戰？哼！」老人發出不屑的語調：「就憑他也想挑戰我們？」
「光明正大的敵人從來都不可怕，隱藏在暗處的敵人最為兇險。修伊格萊爾只說了他會去皇家大劇場，但是如何去，多少人去，用什麼樣的身份去，會帶來什麼樣的手段，這些都是我們所不知道的。我們可以消滅成百上千個修伊格萊爾，但是要想找出一個修伊格萊爾卻非常困難。」
「說得對，卡布諾。那麼你認為……」
「去和拉舍爾談談吧，這個人還是很有能力的。」
老人點點頭：「就讓厄多里斯去吧，他們是老朋友了，希望能說動他。」
溫靈頓郊外有一片小湖。
這裡風景秀麗，環境清幽，如果放在現代社會，一定會被認為是居住者的天堂。不過對於城市遠未擁擠到要去嚮往原始生活的人來說，這種遠離人群索居的生存環境恰恰是人生最大的失敗。
不同的時代，成功者與失敗者所處的環境或者不同，所擁有的定義卻是相同。
拉舍爾如今就住在這片小湖邊他徹徹底底地失敗著，甚至連回深港的機會都沒得到。
儘管倫蒂諾·雅各布斯侯爵一再為他求情，拉舍爾打出的報告還是被壓了下來。
他就象個孤獨的老人，閒來無事只能在湖邊釣魚。
在這裡唯一的好處就是不用擔心稅務官的騷擾了。
今天拉舍爾戴著斗笠，披著蓑衣，提著魚簍，抗著釣竿又來小湖邊釣魚。
他的樣子象極了一位退休老人。
不過今天他常坐的那塊大石上，已經有人占據了。
黑袍大法師厄多里斯。
拉舍爾半眯著眼看了看厄多里斯，什麼話也沒說，撒出一把魚餌後坐在厄多里斯旁的空地上，自顧自的釣著魚。
「不打算問我為什麼過來嗎？」厄多里斯問。
「看到你，我就知道傑爾那小子是在為誰賣命了。」拉舍爾語氣平淡地回答：「魔法師協會也有興趣來湊熱鬧了嗎？真有意思，皇帝陛下已經對修伊格萊爾低頭了，你們卻想出頭？」
「我們有我們的原因，就算是皇帝陛下，也不能不重視魔法師的意見。一個出色的煉金師或許擁有強大一個國家的力量，但是一群魔法師同樣擁有顛覆一個國家的力量。何況在這件事上，所有的魔法師態度都是一致的。」
「原來如此，我想我能猜到原因，那麼你們是打算殺死他？還是囚禁他？」
「如果可以囚禁，那就囚禁。如果做不到，就殺死。當然，那是最後的選擇。」
「那和我有什麼關係？」
「修伊格萊爾躲著不出來，我們誰也找不到他。你是唯一能逼出他的人。」
拉舍爾發出不屑的冷笑：「那真是太遺憾了，我是帝國探員，不是魔法師協會的探員。」
「的確遺憾，因為你現在連帝國探員都不是了。」
拉舍爾的動作微微滯了一下。
魚竿輕晃，那是有魚上鉤的先兆。
「知道釣魚最有趣的地方在哪裡嗎？」拉舍爾突然道。
厄多里斯楞了一下，茫然看著他。
「你撒下了餌，然後開始等待。你知道魚總會上鉤，可是你不知道上鉤的會是哪一條。也許是條大魚，也許是條小魚。即使上了鉤也不代表它就屬於你，因為它還有脫鉤的可能。」
厄多里斯覺得拉舍爾話裡有話，但他不知道那到底是什麼意思。
嘆了口氣，拉舍爾繼續說：「這一年來，我費盡心思想要釣到修伊格萊爾這條魚。小公主的宴會上，我接連下餌，我釣到了小魚，甚至還讓大魚也咬了鉤。可是在最後關頭，他卻脫鉤了，連帶著把我的餌也一起咬了下去，甚至反過來把我也拖下了水。從那時起，我才意識到這不是一條可以輕易釣到的普通大魚。」
拉舍爾盯著厄多里斯道：「他是一條鯊魚，海里的魔鯊，擁有強大的力量，令人恐怖的胃口以及超出常人想像的智慧。它非常強大，要想對付這樣的鯊魚，僅有釣竿是不夠的。」
「你幫我們撒餌，我們來負責抓他。」
拉舍爾搖了搖頭：「你知道魔鯊的習性是什麼嗎？它們在海里游弋，是海中的霸主。它們的鼻子非常敏銳，可以在很遠的距離就聞到你的氣味，確認你的存在。任何曾經攻擊過它們的人類，一旦不死，那麼下次只要再出現，隔著很遠就會被它們嗅到味道。它們會確認目標，然後優先攻擊對手。」
「你的意思是……」
「修伊格萊爾是一條魔鯊，只要我一出手，他會立刻知道我的存在。他會優先選擇殺死我。儘管我不是一個貪生怕死的人，但我同樣不希望死得沒有意義。為了帝國的榮耀和我的責任去死，我可以不皺眉頭。但是為了魔法師協會的個人利益，很抱歉，我沒有那個興趣去拼命。更何況這一次我手裡已經沒有足夠好的餌去引誘這頭魔鯊了。」
「我們可以幫你準備，你需要什麼儘管說。」
「可我沒興趣，厄多里斯，你應該知道我的脾氣，不要再試圖說服我了，你看我象是那種被人輕易就可以說服的人嗎？」
厄多里斯嘆了口氣，沒再說什麼就走了。
溫靈頓皇宮。
小公主艾薇兒面色嚴峻地坐在自己的寢室中。
紅袍大法師克洛斯站在她的身後。
「你能確定事實嗎？克洛斯。」
「是的，公主殿下。正是由於帕吉特手裡握有查克萊他們當初通敵的證據，所以查克萊才被迫為拉舍爾趨使。同樣也是因為這個原因，導致查克萊貝利他們的背叛。」
「他手裡有這樣的證據，卻不上報帝國？」
「是的，他這是瀆職行為。」
艾薇兒低頭沉思起來。其實艾薇兒對帕吉特的不滿已經不是一天兩天。
帕吉特明知道艾薇兒並不希望修伊被抓，卻還是一再幫著拉舍爾四處追捕修伊，甚至還公然違背她的命令，陽奉陰違，這已經令她相當惱火。可惜的是公主雖然位高，權卻不重，她沒有人事任免權，不能直接革職帕吉特。
當然，她也可以向她的父親提出請求，但如果讓斯特里克皇帝知道小公主要革帕吉特職的原因竟然是因為他參與了抓捕修伊的行為，那他一定不會同意。
在皇帝看來，這絕對屬於忠心行為。
但是在艾薇兒看來，如果自己的人不能聽自己的命令，那麼他就不是自己的人，這一點毫無疑問。
而現在，克洛斯的消息卻給了她一個機會，一個懲治帕吉特的機會。
「你認為我該怎麼做？」此刻在得到這個消息後，艾薇兒問克洛斯。
克洛斯恭恭敬敬地回答：「按照國家律法行事是最好的做法。不過公主殿下，考慮到您和修伊格萊爾的特殊關係，我認為這件事還是私下進行得比較好。」
「你的意思是？」
「派人直接殺死。」
艾薇兒微微怔了一下。
殺死自己的侍衛統領？艾薇兒在氣頭上的時候也曾經有過這樣的念頭。但她畢竟還只是一個小姑娘。有些事嘴上說說可以，真到要做的時候就會彷徨，猶豫，遲疑。
修伊曾經給她講過許多故事，這些故事大部分都是宣揚善與美的存在，在無形中對小公主的思想有了一定程度的潛移默化。
所以思考了一會後，她終究還是搖了搖頭：「算了，這樣的事情不該由一個公主來決定。我會把這件事告訴父皇，由他做出裁決。」
「如果是這樣的話，公主殿下，我到是有一個提議。」
「說。」
「不如把帕吉特囚禁起來，然後警告拉舍爾，這樣或許會更加好些。」
「你認為這樣對修伊比較好？」
「是的。」
艾薇兒想了想點點頭：「那好，就按你說的辦，立刻抓捕帕吉特，把他囚禁在皇家花園的秘密監所。」
「是。」
克洛斯答應著就要離去。
「等等。」艾薇兒站了起來，反覆踱了幾步，小臉上露出猶豫不決的神情：「克洛斯，你真得認為不把這件事告訴父皇是對的嗎？」
「即使貴為皇帝，也不可能事事洞察。」
艾薇兒點點頭：「你說得對，那麼去做吧。把帕吉特給我帶過來。」
霧隱城堡。
修伊的歸來，使得城堡重新煥發了勃勃生機。
莉莉絲第一個衝過來撲進修伊的懷裡，就象是翹首以待的妻子心急等待遠行的丈夫。
這讓修伊有些不好意思，他輕撫莉莉絲的背：「嘿，你現在可是我的姐姐。我可不想讓人們傳出這裡有一場禁忌之戀。」
莉莉絲無比飈悍地回答：「那又怎麼樣？誰會在乎？」
她環首四顧，所有的家丁，僕役，護衛同時自覺地低下頭去。
看得出來，修伊不在的這段時間裡，莉莉絲正在迅速確立自己在這個家的身份地位。曾經的她，一直都被掩蓋在修伊的光芒下，但是這一次，無論是莉莉絲還是修伊自己，都在為莉莉絲「篡奪」西瑟達達尼爾的位置做著努力。
看起來她幹得不錯。
「旭呢？」莉莉絲發現旭不在修伊身邊。
「回頭再跟你說這個。」
莉莉絲注意到修伊的臉色不太好看。
她有些緊張：「他沒出什麼事吧？」
「放心。」修伊拍拍著莉莉絲的手安慰她：「他好好的沒有任何事，只是暫時要離開我一段時間。具體情況等看到布萊恩他們再一起解釋，現在先說說我不在的日子裡，你們這邊的情況吧。」
「那就好。」莉莉絲鬆了口氣：「你不在的這段時間裡，我們的煉金基地已經開始了正式生產。表面上，我們用兩家大商行送來的原來進行加工，製作一些比較精巧的煉金用品，按照你說的那種方法，進行流水線生產，效果相當不錯。雖然沒有手工製作的那樣完美，但是好在生產效率非常高，成本低。再加上我們的技術支持，使我們的產品非常熱銷。兩家大商行對此都很滿意，如今願意和我們合作的大家族已經越來越多。」
「我更關心暗處的生意。」修伊和莉莉絲並排散步在城堡花園裡。
「暗處方面，理查太子送來了大批的材料，由我們進行製作，目前已經生產了二百具魔偶交付使用。按照雙方的協定，我們也應該有二百台魔偶，不過我這裡缺乏人手，理查又要得急，所以山谷實驗室積余了大量的材料，卻來不及完成。至於我們和商行那邊，我們的利潤也是用材料代扣的，同樣積累了許多材料，再加上你在山谷里培植的那些珍稀材料，還有你再度通過克麗絲汀賒欠來的大批材料以及在承包實驗室里得到的那些材料……我的天，啊，再這樣下去材料早晚要堆滿整個山谷。我猜就是帝國的庫藏都沒我們多了。」
「這麼說我們只有材料沒有成品？」修伊有些驚訝。
莉莉絲無奈地攤手：「表面上的人力都在為商行服務，省下來的人力為佛朗克帝國服務，只有我和南茜還有一台苯頭苯腦的魔偶助手以及一個調皮搗蛋的孩子為我們自己服務。我們費盡力氣賺來了大批的材料，卻根本沒機會把它們變成可以使用的戰鬥力。但是考慮到你和蘭斯帝國的關係正在轉變，所以我和布萊恩都認為這件事暫時不著急。更何況幾百台魔偶並不能改變我們無法對抗一個國家的事實，哪怕你造出幾百台巨魔神也是一樣，你還是打不過任何一個國家。所以我們認為暫時先把這些材料囤著，到關鍵的時刻再啟用。」
修伊慶幸自己沒說發現了西大陸，那片土地或許荒蕪，但是泥土本身就是一種材料，白耀石同樣也是材料，而這些材料的含量卻高到覆蓋了整個西大陸。
如果莉莉絲知道這個事實，她會瘋掉的。
恩，也許整個蘭斯帝國都會瘋掉。
伊萊克特拉的石像魔偶永遠也不用擔心材料問題了，唔，考慮到有很大可能就是這個傢伙從西大陸取走了煉金之門的知識，沒準他發明石像魔偶的用意就在於此。
優秀的人才總是擅長儘可能的利用手頭一切資源。
「有些材料不適宜囤積。」他提醒莉莉絲。
「我已經儘可能地把這類材料加工成了半成品，有些就乾脆換成其他的材料，反正以後還可以再換回來，這點時間我還是有的，事實上我所有的精力都用來做這個了。」
「幹得漂亮。」修伊讚嘆道。
「先別急著誇我，這些天你不在，我快要被那些找你的人煩死了。你最好趕快把這些麻煩擺平，我正在愛上鍊金術，除了實驗室我哪都不想去。」
「放心吧我親愛的姐姐，要不了多久，西瑟達達尼爾就會消失人間，你的煩惱也將會徹底消除。」
莉莉絲的神情黯淡了一下：「那是不是也意味著你要離開了？」
「我會去一趟南大陸完成交易，至於那之後……我還沒有計劃好。」修伊老實的回答：「也許會去西多。復仇之魂在那邊幹得不錯，但總是沒有首領可不行。」
「然後呢？你曾經打算用這支部隊和蘭斯帝國對著幹，可現在他們已經沒有存在的必要了。」
「不，莉莉絲，恰恰相反，他們有存在的意義。我依然需要軍隊，依然需要他們為我去出生入死。」修伊正色道。
莉莉絲駭然：「難道你想發動戰爭？」
修伊沉默了一下，緩緩回答道：「事情不是你想像得那樣，我只是有備無患而已。」
「有備無患？」莉莉絲很迷惑。
修伊什麼也沒有說。有關於魔界的一切，畢竟還未成為事實。誰也不知道未來的日子，到底會是怎樣的結果。但是及早建立龐大的軍隊防止可能發生的事情，卻是絕對有必要的。
不過在那之前，修伊要先教訓一下那些敢把腦筋動到他頭上的人。
「算了我們不說這些了，莉莉絲，你去通知下去，把所有我們在刺槐鎮帶來的夥計們都集合起來。我有話要對他們說。」
「說什麼？」
「賜予他們力量。」修伊神秘一笑。
來自刺槐鎮的一批曾經的盜匪，自從跟隨修伊等人先後來到羅約城和溫靈頓後，在長期的與貴族們的接觸中，氣質已經改變了許多至少他們排成隊型的時候，已經是一字型而不是s型了。
他們會說「先生您好」和「對不起」以及「謝謝」，知道面對主人時應該鞠躬，知道許多基本的禮儀，儘管身上的飈悍之氣尚未完全去除，但是不可否認，他們正在逐漸地融入貴族生活中。
雷勒耶薩，這個曾經的比利亞斯山區盜匪，粗野蠻橫的傢伙，如今穿著用上好的衣料製作的燕尾服，戴著白手套，腰板挺得筆直，看上去象足了一位領班。
他也的確是一位領班。
站在隊伍的最前列，修伊打量著他，拍拍他的肩膀：「你看上去比以前胖了，雷勒。」
「這裡吃得好，睡得香，運動機會還少，除了不能隨意地去逛窯子，我對這裡的生活大部分還算滿意。」雷勒回答。
「你不能奢望得到所有，人生只有付出才能得到回報。」
「你還欠我一個貴族小妞。」雷勒不滿的嘟囔。
「在你改掉想要去逛窯子的毛病之前，你得不到你想要的。」
「在得到之前，我改不掉這個毛病。」
修伊呵呵笑了起來：「好吧，在你聽過我下面說過的話如果還堅持自己的需要的話，我會考慮到底該去找哪家的姑娘讓你禍害的。」
雷勒耶薩裂著大嘴笑了起來。
「好了，閒話已經說過，那麼下面要談些正事了。」修伊站在人群最前列，掃了一眼場中的所有人。
他的目光冷峻充滿威嚴。
「從刺槐鎮到羅約城，再從羅約城到溫靈頓，一路走來，大家跟著我們也經歷了許多風雨。曾經的你們，是叱吒山區的盜匪，雖然低下，但是自由，強大，令人生畏。現在的你們，是僕役，雖然是幹著伺候人的工作，但是卻不用擔心主子的打罵，日子過得輕鬆舒適。以前做強盜，是因為你們沒辦法，現在做僕役，同樣是因為我的命令。生活就是如此，不是每個人都有選擇命運的權力。不過今天，我打算給你們一次選擇的機會……」
所有人都互相看著，弄不明白修伊在說什麼。
「還沒聽明白嗎？」修伊環顧眾人：「達達尼爾家族，已經在溫靈頓紮下根來，並且正在每天擴大自己的影響。我們需要一批忠心而牢靠以及好使喚不會給我們惹麻煩的僕人。這段時間，巴克勒管教著你們，不許你們出去，不許你們惹事，但是我知道你們心裡有怨氣。你們渴望自由，嚮往自由，同時又不想丟掉現在的美好生活。所以，我給你們機會。你們可以選擇繼續過現在的生活，和以前一樣，用老實，本分和聽話工作來換取食物與金錢。」
「另一條路呢？」雷勒耶薩冷冷問。
「做回你們原來的身份。」
「強盜？」
「不，是戰士！」修伊厲聲道：「不要把自己看成強盜，強盜和戰士在本質上沒有任何不同，都是以出賣武力和生命來換取榮耀與財富。我不會強迫你們選擇做下人還是做戰士，但這是你們有生以來最最難得的一次可以決定自己命運的機會。如果你們選擇了成為僕人，那麼你們就將繼續留在達達尼爾家族，為家族服務，從此不用再過那刀口舔血的生活。如果你們選擇了成為戰士，那麼這裡的生活將不再屬於你們，我將帶給你們一條新的生活道路，一種沒有現在安逸，卻更加危險和刺激的生活方式。當然，相比前者，成為戰士的最大好處就是你們又可以自由自在的罵娘，喝酒，打架，逛窯子……不過得給錢。」
眾人嘿嘿笑了起來，自從比利亞斯山區接受過修伊的調 教之後，這種生活對太多人而言都只是一種奢望了。
而現在，修伊要把他們曾經的生活還給他們了。
「如果選擇成為戰士，我們跟隨誰？」有人問。
「我。」
「是去西多嗎？」又有人問。
「沒錯。」
大部分人互相看了看，他們已經明白了修伊的意思。
達達尼爾家族已經在溫靈頓落地生根了，曾經跟隨他們的這批老僕役其實就是最大的隱患。他們是最有可能暴露這一切的人。
就象是建國的功臣，往往到最後也可能成為禍國的權臣，對現在的達達尼爾家族來說，他們最不需要的，就是這批知道他們底細，卻又隨時可能因為亂說話而露了馬腳的曾經盜匪。
修伊現在所做的，其實就是清洗，清洗所有可能暴露家族的痕跡。
當然，這種清洗並不一定需要通過殺戮來實現，也不是每種清洗都是血腥的。
換一種方式，還給大家自由，還給大家他們所嚮往的生活方式，同樣是一種很不錯的辦法，而且不會引來任何反感與反彈，還保存了自己的戰力。
雷勒耶薩舉了舉手：「儘管我很想娶個貴族小妞，但是看起來這個夢想是實現不了了。不過最重要的是，我想逛窯子喝烈酒已經不是一天兩天了。這身僕役的服裝讓我看見了就倒胃口，我曾經做夢都想撕碎它。那些狗娘養的雜種貴族每天人模人樣地在我們眼前晃來晃去，就象我的雞 巴一樣。我真想乾死他們。所以我選擇做回以前，過自由自在，狂野放蕩的日子。這裡的生活就算再好過，老子也他媽的不稀罕。」
「我情願死在戰場上，也不情願在這裡擺弄這些花草。」
「你比我好，清理馬糞的日子已經讓我煩透了。」
「我情願清理馬糞也不情願去給那些貴族端杯子。」
「我也是……」
「我也是……」
曾經的強盜，現在的僕役們紛紛舉手，修伊看不到一個願意留下來的。
他滿意地點點頭。
「很好。」修伊說：「我已經委託了克麗絲汀小姐為我們招募新的僕役，你們還有最後兩天時間干好自己的工作，把所有要做的事轉交給新來的人。至於你們，在去西多之前，要先完成另一件事。」
「什麼事？」雷勒耶薩問道。
「接受力量，強大自己。」修伊回答：「想不想感受一下使用魔法的滋味？」
「什麼？使用魔法？」所有人都沸騰起來。
修伊臉上露出了神秘笑意：「我想你們聽說過魔紋這種東西對嗎？誰有興趣給自己也錈刻幾個玩玩？正好我最近有點時間，有點空閒。」
月底衝刺，明日還有爆發。大家訂閱支持一下吧。
